Eerste Man Van Marilyn Monroe

Okay, steek je oren even bij, want ik ga je een sappig verhaal vertellen. We kennen allemaal Marilyn Monroe, toch? De platinablonde bom met de eeuwige rode lippen, de jurk die opwaaide boven een metro rooster – iconisch! Maar voordat ze schitterde in Hollywood en getrouwd was met Joe DiMaggio (de honkbalgod) en Arthur Miller (de intellectuele schrijver), was er… tromgeroffel… Jim Dougherty!.

Ja, je leest het goed. James Dougherty. De eerste man van Marilyn. Klinkt niet echt als een Hollywood blockbuster, hè? Meer als de man die de krant bezorgt in een sitcom. Maar hee, iedereen moet ergens beginnen, toch? Zelfs de meest glamoureuze ster aller tijden.

Wie was Jim Dougherty, precies?

Laten we Jim even onder de loep nemen. Stel je voor: een knappe (nou ja, knappe... in de jaren '40 dan) jongeman, vijf jaar ouder dan Norma Jeane Mortenson (Marilyn’s echte naam). Hij was een buurjongen. Serieus! Zo cliché dat het weer grappig wordt. Ze kenden elkaar al van toen Norma Jeane nog met staartjes rondliep. En hij was… een gewone jongen. Geen acteur, geen regisseur, geen miljonair. Gewoon... Jim.

Hij was, om precies te zijn, een fabrieksarbeider. Geen glamoureuze fabrieksarbeider, waarschijnlijk. Ik zie hem al voor me in een overall met een vette veeg op zijn wang, zwoegend in een lawaaierige fabriek. Romantisch, nietwaar?

Waarom trouwden ze dan?

Hier komt het sappige gedeelte. Norma Jeane had een… laten we zeggen, turbulente jeugd. Ze zwierf van pleeggezin naar pleeggezin. En toen ze zestien werd, stond ze voor een dilemma: terug naar een weeshuis of… trouwen. En raad eens wie er toevallig in de buurt was? Juist. Jim.

Het was dus een verstandshuwelijk. Niet echt vol passie en romantiek, meer een praktische oplossing om te voorkomen dat Norma Jeane in de staatszorg terecht zou komen. Jim werd haar redder in nood, haar ticket naar een stabieler leven. Stel je voor dat datingprofiel: "Op zoek naar een redder in nood. Moet in staat zijn om een dak boven mijn hoofd te bieden en een enigszins normale uitstraling te hebben."

Dus daar stonden ze dan, een zestienjarig meisje en een 21-jarige jongeman, voor het altaar. Ik vraag me af wat ze dachten. Norma Jeane dacht waarschijnlijk: "Oké, dit is mijn ticket naar een normaal leven. Hopelijk is hij niet saai." En Jim dacht waarschijnlijk: "Shit, ik ben getrouwd! Wat nu?"

Het huwelijk: huisje, boompje, beestje... bijna.

Het jonge stel vestigde zich in een klein appartementje. Jim ging naar zijn werk in de fabriek, en Norma Jeane… nou, die was huisvrouw. Maar je kunt je voorstellen dat Norma Jeane niet echt het type was voor borduren en appeltaart bakken. Haar hoofd zat vol dromen, en die dromen waren groot.

Het huwelijk duurde vier jaar. Vier jaar waarin Norma Jeane langzaam maar zeker transformeerde van een onzeker tienermeisje in… Marilyn Monroe. De kiem was er al, de passie voor acteren en modellenwerk borrelde. Ze begon met kleine klusjes, fotoshoots hier en daar, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.

Maar wat vond Jim van al dat gedoe? Nou, hij was… minder enthousiast. Hij wilde een normale vrouw, een huisvrouw die voor hem zou zorgen en kinderen zou baren. Marilyn Monroe was allesbehalve dat. De spanningen liepen op. Stel je de ruzies voor: "Jim, ik heb een fotoshoot voor een tijdschrift!" "Norma Jeane, je moet het avondeten klaarmaken!"

De scheiding: een onvermijdelijk einde.

Toen Jim in dienst ging bij de Merchant Marine (een soort marine voor de handel), was dat eigenlijk het begin van het einde. Norma Jeane kreeg meer vrijheid, meer kansen om haar dromen na te jagen. Ze tekende een contract bij een modellenbureau, verfde haar haar blond, en de metamorfose was compleet.

In 1946 scheidden ze. Amicabel? Misschien. Dramatisch? Waarschijnlijk wel. Stel je voor dat je de scheidingspapieren moet ondertekenen van de vrouw die later een wereldster zou worden. Een beetje bitterzoet, nietwaar?

Jim ging door met zijn leven. Hij hertrouwde zelfs nog twee keer! Hij leidde een rustig leven, ver verwijderd van de glitter en glamour van Hollywood. Hij was een politieman, werkte bij de post… allemaal heel gewone banen. Het contrast met het leven van Marilyn kon niet groter zijn.

Jim na Marilyn: een leven in de schaduw.

Het is ironisch, nietwaar? Jim Dougherty, de man die de eerste echtgenoot was van een van de meest gefotografeerde vrouwen ter wereld, leidde een leven in de anonimiteit. Hij gaf interviews over zijn tijd met Marilyn, schreef zelfs een boek over haar! Maar hij bleef altijd… de ex-man van Marilyn Monroe.

Hij had er vrede mee, zei hij. Hij was trots op haar succes, maar hij wilde ook zijn eigen identiteit behouden. Respecteer ik. Het moet moeilijk zijn om constant herinnerd te worden aan een relatie die lang geleden is geëindigd, vooral als die relatie met zo'n iconische figuur was.

De moraal van het verhaal?

Wat kunnen we leren van het verhaal van Jim Dougherty? Misschien wel dit:

• Iedereen begint ergens. Zelfs Marilyn Monroe was ooit gewoon Norma Jeane, getrouwd met de buurjongen.
• Soms lopen levens uiteen. Mensen veranderen, dromen veranderen. Het is niet altijd een drama, soms is het gewoon… het leven.
• Je kunt een gewoon leven leiden, zelfs als je verbonden bent aan een legende. Jim Dougherty was geen Hollywoodster, maar hij had zijn eigen leven, zijn eigen carrière, zijn eigen verhaal.
• En misschien wel het belangrijkste: Trouw niet met iemand alleen maar om aan het weeshuis te ontsnappen. Althans, probeer het eerst op een andere manier op te lossen.

Dus de volgende keer dat je een foto van Marilyn Monroe ziet, denk dan even aan Jim Dougherty. De man die haar redde van het weeshuis, de man die haar eerste liefde was, de man die haar losliet om haar dromen na te jagen. Een klein radertje in de grote machine van Hollywood, maar wel een radertje met een interessant verhaal.

En nu, wie bestelt er nog een koffie?