Hoeveel Inwoners Heeft Londen 2023

Oké, laten we het even over Londen hebben. Die bruisende metropool waar je al je spaargeld kunt achterlaten in Harrods, maar waar je ook kunt struikelen over gratis musea en parken. En vooral: waar je altijd mensen ziet. Maar hoeveel mensen wonen er nou écht in Londen in 2023? Een vraag zo oud als de Thames zelf, bijna.

Het antwoord is… een beetje ingewikkeld. Waarom? Omdat “Londen” niet één ding is. Je hebt Groot-Londen, Inner London, Outer London… het is net een Russische matroesjka-pop, maar dan met boroughs en postcodegebieden. Maar laten we het simpel houden. We focussen op Groot-Londen, want dat is wat de meeste mensen bedoelen als ze over “Londen” praten. En daar, in 2023, wonen… tromgeroffel… ergens rond de 9 miljoen mensen.

Negen miljoen! Kun je het je voorstellen? Dat is alsof je de hele bevolking van Oostenrijk in een relatief kleine oppervlakte propt. En dan moet je bedenken dat ze allemaal tegelijk een kop koffie willen halen tijdens de ochtendspits. Geen wonder dat de Underground zo'n zootje is, toch?

Denk er eens over na: negen miljoen mensen die allemaal hun eigen kleine drama's beleven, hun eigen dromen najagen en hun eigen rare eetgewoonten hebben. Je loopt door de straten en passeert een toneelstuk in het klein, elke seconde van de dag. Best bizar, eigenlijk.

Waarom die schattingen zo verschillen?

Nu zul je misschien denken: “Wacht even, ik heb online andere cijfers gezien!” En dat klopt helemaal. De bevolkingsaantallen van steden, zeker zo’n dynamische als Londen, zijn constant in beweging. Mensen worden geboren, mensen sterven, mensen verhuizen in en uit… het is een continue stroom. Daarom zijn die cijfers vaak schattingen en kunnen ze een beetje verschillen, afhankelijk van wie de berekening maakt.

En dan heb je nog het probleem van forenzen. Mensen die buiten Londen wonen maar elke dag naar de stad komen om te werken. Zijn dat "Londenaren"? Technisch gezien niet, maar ze dragen wel bij aan de drukte en de chaos. Dus het hangt er maar net vanaf hoe je het bekijkt.

Het Office for National Statistics (ONS) is zo’n beetje de officiële bron voor dit soort dingen in het Verenigd Koninkrijk. Zij komen regelmatig met nieuwe schattingen, dus als je echt de meest actuele info wilt hebben, is dat de plek om te kijken. Maar verwacht geen definitief antwoord; het is meer een momentopname in een continu veranderend plaatje.

Een vergelijking om het behapbaar te maken

Oké, negen miljoen is nog steeds een abstract getal. Laten we het eens vergelijken met een paar andere steden. Amsterdam heeft, pak 'm beet, zo'n 880.000 inwoners. Dus je zou ongeveer tien Amsterdammen nodig hebben om één Londen te vullen. Stel je dat eens voor! Tien keer zoveel grachtenpanden, tien keer zoveel fietsen… en waarschijnlijk tien keer zoveel toeristen die de weg kwijt zijn.

En New York City dan? Die heeft zo’n 8,8 miljoen inwoners. Dus Londen en New York zijn vrij vergelijkbaar in grootte. Alleen dan met meer thee en minder bagels, waarschijnlijk. Of misschien juist niet, tegenwoordig kun je alles krijgen in Londen.

Het is ook goed om je te realiseren dat die negen miljoen mensen niet gelijkmatig over de stad verdeeld zijn. Sommige boroughs zijn veel dichter bevolkt dan andere. In sommige delen voel je je alsof je de enige persoon op aarde bent (althans, 's nachts), terwijl je in andere delen letterlijk over de hoofden van mensen struikelt.

Wat betekent dat voor jou?

Als je overweegt om naar Londen te verhuizen, is het handig om dit in je achterhoofd te houden. Verwacht drukte. Verwacht lange rijen. Verwacht dat je in de metro schouder aan schouder staat met een complete vreemde die net een ui gegeten heeft (het gebeurt!).

Maar laat je er niet door afschrikken! Die drukte is ook wat Londen zo'n geweldige plek maakt. Er is altijd iets te doen, altijd iets nieuws te ontdekken, en je zult je er nooit vervelen. En als je de drukte even zat bent, kun je altijd een van de vele parken opzoeken om even te ontsnappen aan de gekte.

En weet je wat het grappige is? Na een tijdje wen je eraan. Je leert de beste tijdstippen kennen om de metro te vermijden (tussen 7:30 en 9:30 en tussen 16:30 en 18:30, tenzij je van claustrofobie houdt), je ontwikkelt een talent voor het vinden van verborgen pareltjes en je leert de kunst van het geduldig wachten in de rij (een essentieel onderdeel van de Britse cultuur, trouwens).

Bovendien, al die mensen… al die culturen… dat maakt Londen tot een ongelooflijk diverse en interessante plek. Je kunt er letterlijk de hele wereld ontmoeten zonder de stad te verlaten. En dat is toch wel heel bijzonder.

De toekomst van Londen

Hoe zit het dan met de toekomst? Groeit de bevolking nog steeds? Het antwoord is… waarschijnlijk wel. Londen is een aantrekkelijke plek voor mensen van over de hele wereld, en de economie draait nog steeds op volle toeren (ondanks Brexit en alle andere uitdagingen). Dus het is aannemelijk dat de bevolking de komende jaren blijft groeien, al is het misschien niet zo snel als in het verleden.

De uitdaging voor de stad is om die groei in goede banen te leiden. Betaalbare woningen, voldoende openbaar vervoer, groene ruimtes… het zijn allemaal belangrijke factoren om Londen leefbaar te houden voor iedereen. En dat is geen makkelijke opgave, zeker niet met de huidige economische omstandigheden.

Maar goed, laten we niet te pessimistisch worden. Londen is een veerkrachtige stad, die al heel wat heeft doorstaan in de loop der eeuwen. Van de Great Fire tot de Blitz, Londen heeft altijd een manier gevonden om zich te herstellen en sterker terug te komen. Dus ik heb er alle vertrouwen in dat de stad ook de uitdagingen van de toekomst aankan.

Dus, de volgende keer dat je in Londen bent, kijk dan eens goed om je heen. Al die mensen… ze maken de stad tot wat ze is. Een bruisende, chaotische, maar vooral ongelooflijk boeiende plek. En onthoud: je bent er één van de 9 miljoen (ongeveer).

En als je het allemaal even te veel wordt, zoek dan een pub op, bestel een pint en geniet van de sfeer. Want dat is ook Londen: gezelligheid, ondanks de drukte.