Il Vagabondo Delle Stelle Jack London

Oké, luister goed, want dit is een goeie. Het gaat over een kerel, niet de gemiddelde bankzitter, maar een figuur die rechtstreeks uit een wildwestfilm is gekropen – alleen dan met een voorliefde voor filosofie en een celstraf. Ik heb het over Jack London… de schrijver, natuurlijk! Maar dan specifiek over z’n boek Il Vagabondo Delle Stelle, of zoals de Engelsen zeggen, The Star Rover. Of, voor de Hollanders, De Zwerver van de Sterren. Een titel zo episch, dat 'ie bijna te lang is voor een boekenlegger.

De Grondlegger van het Astrale Detentiecentrum

Stel je voor: je zit in de bak, onterecht veroordeeld natuurlijk (zoals dat gaat in boeken), en de bewakers zijn niet zo happig op verjaardagstaart met kaarsjes. In plaats daarvan krijg je een straitjacket waar je U tegen zegt. Dit overkomt onze hoofdpersoon, Darrell Standing, een professor in de landbouwkunde. Ja, je leest het goed. Landbouwkunde. Geen idee wat een landbouwkundige zo ver krijgt om in een gevangenis te belanden, maar London kennende, zit er een goed verhaal achter. Waarschijnlijk had hij een ruzie met een boer over de optimale hoeveelheid mest.

Darrell Standing, vastgebonden in een dwangbuis, verveelt zich dood. Letterlijk. De bewakers proberen hem te breken met marteling, maar Darrell is slimmer dan dat. Hij ontdekt namelijk dat hij door middel van een soort zelfhypnose z’n lichaam kan 'verlaten' en herinneringen uit vorige levens kan ophalen. En geloof me, die levens zijn… interessant.

Een Trip Down Memory Lane, Alleen Dan Meer Historisch en Pijnlijk

Oké, hier komt het leuke gedeelte. Darrell is niet zomaar een professor, hij is een super-professor! Hij heeft geleefd als:

• Een Galliër onder Julius Caesar: Lekker vechten tegen de Romeinen. Hopelijk had hij een goed zwaard, want de Gallische mode was niet echt op zware bepantsering gericht.
• Een Viking-ontdekkingsreiziger: Varen over de woeste zeeën, rovend en plunderend. Beetje jammer dat de Vikingen geen zonnebrandcrème hadden.
• Een Frans edelman in de Renaissance: Intrigeren aan het hof, affaires hebben, en waarschijnlijk een belachelijk grote pruik dragen.
• Een frontier man in het Wilde Westen: Vangt bevers, vecht met indianen, kortom, leeft het avontuur!

Je zou bijna denken dat Darrell een soort kosmische tijdreiziger is, een soort van Dr. Who, maar dan zonder de TARDIS en met significant meer dwangbuizen. Het is alsof Jack London zegt: "Kijk, verveling in de gevangenis? Geen probleem! Herinner je gewoon al je vorige levens!" Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk.

Is het Science Fiction, Fantasie, of Gewoon een Heel Lange Droom?

Il Vagabondo Delle Stelle is lastig in een hokje te plaatsen. Het is een mix van avontuur, mystiek, en een behoorlijke dosis gevangenisdrama. Sommige mensen zien het als een vroeg voorbeeld van science fiction, met het idee van reïncarnatie als een soort van "memory download" naar een nieuw lichaam. Anderen zien het als een filosofische verhandeling over de menselijke geest en de kracht van verbeelding. En weer anderen zien het gewoon als een spannend verhaal over een man die probeert niet gek te worden in de isoleercel.

Wat het ook is, het is zeker niet saai. London weet de lezer te boeien met levendige beschrijvingen van Darrells vorige levens, en de gruwelijke realiteit van de gevangenis. Het is een beetje alsof je naar een Tarantino-film kijkt, maar dan met meer reïncarnatie en minder bloed (hoewel, er zit best wel wat bloed in).

Jack London: De Avonturier-Schrijver

Nu even over de man achter het verhaal, Jack London. Deze kerel was een legende. Geboren als bastaardkind, opgegroeid in armoede, werkte hij als krantenjongen, oesterpiraat, en zelfs als een hobo. Hij reisde de wereld rond, vocht voor zijn rechten, en schreef boeken die nog steeds gelezen worden. Kortom, hij was een badass.

London's eigen ervaringen in de gevangenis (voor landloperij, niks zo spannend als boerenmestruzies) hebben ongetwijfeld invloed gehad op Il Vagabondo Delle Stelle. Hij wist hoe het was om machteloos te zijn, om je opgesloten te voelen, en om te vechten voor je waardigheid. En dat zie je terug in het boek.

Het is bijna ironisch dat een man die zo'n vrijgevochten leven leidde, zo gefascineerd was door gevangenschap. Misschien was het wel juist die tegenstelling die hem inspireerde. De drang naar vrijheid, naar avontuur, tegenover de benauwende realiteit van de gevangenis. Het is een thema dat in al zijn werk terugkomt.

Waarom Je Dit Boek Zou Moeten Lezen (Of Op Z'n Minst Moet Doen Alsof Je Het Gelezen Hebt)

Oké, laten we eerlijk zijn. Er zijn duizenden boeken die je zou kunnen lezen. Waarom zou je dan in Il Vagabondo Delle Stelle duiken? Nou, hier zijn een paar redenen:

• Het is een spannend avontuur: Van Gallische veldslagen tot Viking-plunderingen, er is voor ieder wat wils.
• Het is een filosofische trip: Ben je al eens eerder als straf vastgebonden aan een brits? Denk na over reïncarnatie, de kracht van de geest, en de zin van het leven.
• Het is een stukje geschiedenis: Je leert niet alleen over Darrells vorige levens, maar ook over de misstanden in Amerikaanse gevangenissen aan het begin van de 20e eeuw.
• Je kunt indruk maken op je vrienden: Als je dit boek gelezen hebt, kun je ineens meepraten over existentiële vragen en de complexiteit van het menselijk bewustzijn. (Ook al heb je geen idee waar je het over hebt).

Maar serieus, Il Vagabondo Delle Stelle is een boek dat je aan het denken zet. Het daagt je uit om na te denken over wie je bent, waar je vandaan komt, en wat je wilt bereiken. En het is ook gewoon een heel leuk verhaal. Dus pak een exemplaar, kruip in een comfortabele stoel, en bereid je voor op een reis door de tijd en de ruimte. (En misschien ook een beetje door de gevangenis).

Oh, en mocht je ooit in een dwangbuis belanden, probeer dan de zelfhypnose-truc. Het kan geen kwaad!