Jonathan Strange & Mr Norrell

Okay, dus je wilt het hebben over Jonathan Strange & Mr Norrell? Top! Echt een van mijn favoriete boeken ooit. Serieus. Heb je 'm gelezen? Zo niet, doe het! Nu! Nee, grapje. Maar wel snel, oké?

Waarom is het zo goed? Nou, het is lang. En ik bedoel, echt lang. Als je een boek zoekt waar je een maand over doet, bingo! Maar geloof me, elke pagina is het waard. Het speelt zich af in het 19e eeuwse Engeland, maar... met magie. En niet zomaar een beetje magie. Nee, de magie is gewoon weg.

Stel je voor: Engeland, keurig en netjes, en dan ontdekt iemand dat magie toch nog bestaat. Namelijk de gereserveerde, enigszins snobistische Mr. Norrell. Hij zit ergens in een bibliotheek verborgen in Yorkshire, bladerend door eeuwenoude boeken. Klinkt saai? Misschien. Maar wacht maar af!

Mr. Norrell is dus de laatste praktiserende magiër in Engeland. Of dat denkt hij tenminste. Hij wil de magie terugbrengen, maar op zijn manier: voorzichtig, gecontroleerd, en vooral... respectvol voor de etiquette. Je snapt het al, hè? Dat kan alleen maar misgaan.

En dan komt Jonathan Strange! Een jonge, charmante kerel, totaal het tegenovergestelde van Norrell. Een beetje een ongeleid projectiel, moet ik zeggen. Hij begint te studeren onder Norrell, maar hij is veel avontuurlijker, nieuwsgieriger, en... laten we zeggen, minder geobsedeerd door bibliotheken.

Denk je dat dit goed gaat? Natuurlijk niet! Het is alsof je probeert water en olie te mengen. Of katten en honden. Of… nou ja, je snapt het idee. Twee compleet verschillende persoonlijkheden die allebei de magie willen herstellen, maar op totaal verschillende manieren.

De dynamiek tussen Norrell en Strange is echt fantastisch. Ze zijn zowel collega's als rivalen, vrienden en vijanden. Soms wil je ze allebei een knuffel geven, en soms wil je ze opsluiten in verschillende torens zodat ze geen schade meer kunnen aanrichten. Vooral aan zichzelf.

Maar het is niet alleen de personages die dit boek zo geweldig maken. Het is de hele wereld! Susanna Clarke, de schrijfster, heeft een ongelooflijk gedetailleerde en geloofwaardige wereld geschapen. Het voelt echt alsof magie ooit echt bestond in Engeland.

Faerie!

Natuurlijk, we kunnen Faerie niet vergeten! Dat is de echte donkere kant van de medaille. Oh boy... Denk niet aan lieve kleine feeën die bloemen verzorgen. Nee, deze Faerie is duister, verraderlijk en… tja, een beetje gestoord.

The Gentleman with Thistle-down Hair is misschien wel een van de meest memorabele slechteriken ooit geschreven. Hij is charmant, elegant, maar ook compleet meedogenloos. En zijn motivaties? Tja, die zijn… complex. Laten we het daar maar op houden.

Faerie introduceert echt de gevaarlijke kant van de magie. Het is niet alleen maar spreuken opzeggen en dingen laten zweven. Het is een wereld van illusies, van pakten die je ziel kosten, en van wezens die je menselijkheid langzaam wegsabbelen.

Dus, wat gebeurt er precies met Norrell en Strange en Faerie? Dat ga ik je natuurlijk niet vertellen! Je moet het zelf lezen! Maar ik kan je wel een klein beetje teasen:

Enkele Spoilervrije Teasers!

Politieke intriges! Magie is niet alleen een persoonlijk avontuur, het heeft ook enorme politieke gevolgen. Wie controleert de magie, controleert Engeland! Het is een beetje alsof Game of Thrones, maar dan met spreuken en zwevende boeken.

Persoonlijke offers! Magie heeft een prijs, en die prijs is soms hoger dan je kunt betalen. Zowel Norrell als Strange moeten moeilijke keuzes maken, keuzes die hun leven voorgoed zullen veranderen. Bereid je voor op wat tranen... misschien.

Een verdwijnende koning! Oké, ik geef toe, dat is geen geheime teaser, dat staat al op de achterkant van het boek. Maar geloof me, de verdwijning van de koning is slechts het begin van alle ellende.

En vergeet niet: er zijn ook hilarische momenten. De droge humor van de 19e eeuw gemixt met de absurde situaties die magie creëert… heerlijk! Denk aan de officieren die ineens kunnen vliegen! Of de standbeelden die tot leven komen!

Maar serieus, de toon van het boek is iets speciaals. Het is geschreven in een ietwat formele, ouderwetse stijl, wat perfect past bij de 19e eeuwse setting. Het is alsof je een historisch boek leest, maar dan eentje die toevallig over magie gaat.

De detaillering is ongelofelijk. Susanna Clarke heeft echt haar huiswerk gedaan. Ze heeft niet alleen een geloofwaardige magische wereld gecreëerd, maar ook een overtuigend beeld van het Engeland van die tijd. Je waant je echt in de straten van Londen, in de bibliotheken van Yorkshire, en in de duistere bossen van Faerie.

Okay, ik kan er nog uren over doorgaan. Maar ik denk dat je het punt wel snapt: Jonathan Strange & Mr Norrell is een meesterwerk. Het is een complex, diepgaand, en ongelooflijk meeslepend boek. Als je van fantasy houdt, of van historische romans, of gewoon van goede verhalen… lees het!

Je zult er geen spijt van krijgen. Misschien alleen dat je 'm zo snel hebt uitgelezen… dan wil je 'm meteen nog een keer lezen! Ik in ieder geval wel.

En seriously, let me know what you think if you do read it. Let’s chat about it over coffee, okay? (Or tea, if you're feeling particularly British after reading this. ;) )