Kerstman Verzonnen Door Coca Cola

Oké, luister goed, want dit is een verhaal zo sappig, zo onwaarschijnlijk, dat je bijna je kerststol door je cappuccino zou spugen. We gaan het hebben over de Kerstman. Ja, die goedzak met zijn rode pak, zijn baard zo wit als verse sneeuw en zijn 'Ho-ho-ho' dat door de luidsprekers schalt alsof je in een reclamefilm bent beland. Maar wat als ik je vertel dat zijn hele imago... een list is? Een geniaal, suikerzoet marketingtrucje? Zit je klaar? Mooi!

Want laten we eerlijk zijn, elk jaar rond de feestdagen worden we gebombardeerd met beelden van deze vrolijke dikkerd. Hij vliegt in een slee, deelt cadeautjes uit en lacht alsof zijn leven afhangt van de verkoop van Coca-Cola. Wacht even... Coca-Cola?

Het Kerstman Complot: Coca-Cola's Meesterzet

Hier komt de klapper. Het is een hardnekkige mythe dat Coca-Cola de Kerstman heeft verzonnen, of in ieder geval zijn huidige uiterlijk. Ik zie je denken: "Wacht even, de Kerstman is toch al eeuwenlang een ding?" Nou, dat is waar, maar de moderne Kerstman, die knuffelbare Santa die we allemaal kennen, die heeft zeker een connectie met de frisdrankgigant.

Laten we even terug in de tijd reizen. Naar de 19e eeuw, om precies te zijn. Sinterklaas, zoals we hem hier in Nederland kennen (en ja, hij lijkt verdacht veel op de Kerstman, ik weet het), was toen al een populair figuur. Maar hij was niet overal hetzelfde. In sommige verhalen was hij lang en slank, in andere klein en gedrongen. Soms droeg hij een bisschopsmijter, dan weer een groene mantel. Kortom: chaos! Er was geen consistent beeld van deze cadeautjesbrenger.

Enter Coca-Cola! In de jaren 30 van de vorige eeuw, midden in de Grote Depressie, had Coca-Cola een probleem. Hun verkoop daalde, vooral in de wintermaanden. Slimme marketingmensen zochten naar een manier om de frisdrank ook tijdens de koude dagen aan de man te brengen. Het idee? Gebruik Sinterklaas/Kerstman als marketingmascotte!

De Kerstman Heruitgevonden

Coca-Cola huurde illustrator Haddon Sundblom in, een man met een talent voor het creëren van sympathieke figuren. Sundblom baseerde zijn Kerstman op een gedicht uit 1822, "A Visit from St. Nicholas" (beter bekend als "'Twas the Night Before Christmas"). Hij gaf de Kerstman een dikke buik (want wie houdt er niet van een beetje gezelligheid?), een roze blos op zijn wangen en een grote, witte baard. En, heel belangrijk, hij hulde hem in een rood-wit pak - de kleuren van Coca-Cola!

Sundbloms Kerstman verscheen vanaf 1931 in Coca-Cola advertenties. Hij dronk Coca-Cola, deelde Coca-Cola uit aan kinderen en toonde oprecht genot van de bruisende drank. De advertenties waren een gigantisch succes. Mensen vonden de vrolijke Kerstman geweldig en associeerden hem al snel met de warme, gezellige sfeer van de feestdagen. En met Coca-Cola, natuurlijk!

Even een paar verrassende feitjes tussendoor:

• Sundblom gebruikte vaak zijn gepensioneerde buurman, Lou Prentiss, als model voor de Kerstman. Na Prentiss' dood gebruikte Sundblom zichzelf als model, en later zelfs familieleden!
• De Coca-Cola Kerstman was zo populair dat hij decennialang in advertenties bleef verschijnen. Sommige van Sundbloms originele schilderijen zijn nu miljoenen waard!
• Er zijn mensen die beweren dat de Kerstman voor de Coca-Cola campagne groen was. Dit is een misverstand. De Kerstman werd in verschillende kleuren afgebeeld, afhankelijk van de illustrator en de tijd. Coca-Cola hielp de rode versie te populariseren, niet te creëren.

Dus, Heeft Coca-Cola de Kerstman Verzonnen?

Niet helemaal. De figuur van de Kerstman (of Sinterklaas) bestond al veel langer. Maar Coca-Cola speelde een cruciale rol in het populariseren van de moderne, rood-witte Kerstman die we nu allemaal kennen. Ze hebben hem geholpen een wereldwijd icoon te worden, een symbool van de feestdagen en, laten we eerlijk zijn, een meesterlijke marketingcampagne.

Denk er maar eens over na. Elke keer dat je die vrolijke kerel in zijn rode pak ziet, denk dan even aan de slimme marketingmensen bij Coca-Cola die in de jaren 30 een geniale zet deden. Ze wisten precies hoe ze een bestaand figuur konden gebruiken om hun product aan de man te brengen en tegelijkertijd een blijvende impact op de wereldcultuur te hebben.

En nu, met Kerst in aantocht, de volgende keer dat je een Coca-Cola Kerstman reclame ziet, weet je het verhaal erachter. Bestel gerust een Coca-Cola erbij. Je draagt immers bij aan een van de meest succesvolle marketingcampagnes aller tijden!

Dus, de volgende keer dat iemand je vraagt of Coca-Cola de Kerstman heeft verzonnen, kun je met een knipoog antwoorden: "Nee, niet helemaal. Maar ze hebben hem wel een makeover gegeven!" En dan pak je nog een stuk kerststol. Met Coca-Cola natuurlijk. Ho-ho-ho!

En tot slot, nog een laatste gedachte...

Misschien is het wel een bewijs van Coca-Cola's succes dat zo velen geloven dat ze de Kerstman hebben uitgevonden. Dat is de kracht van marketing, lieve mensen! Nu ga ik even een kerstboom optuigen... en een Coca-Cola openmaken. Proost!