Met De Trein Naar Engeland Tunnel

Nou, moet je luisteren! Laatst zat ik dus in het café met Kees (die kent iedereen, toch?), en hij begon te zeuren over zijn vakantie naar Engeland. "Vliegen is zo'n gedoe," klaagde hij. "En de boot, brrr, word ik zeeziek van bij het idee alleen al!" Toen schoot het me te binnen: "Kees, jongen," zei ik, "je kunt toch gewoon met de trein naar Engeland?" Zijn gezicht sprak boekdelen. Blijkbaar had hij die optie compleet over het hoofd gezien. En dat, lieve mensen, bracht me op het idee om eens een en ander uit de doeken te doen over die magische treinreis onder de zee. Want eerlijk is eerlijk, het is best een avontuur!

De Eurostar: Jouw Onderzeeër op Rails

Je denkt misschien: "Trein naar Engeland? Onder de zee? Is dat niet wat overdreven?" Maar nee, hoor! Het ding heet de Eurostar en het is – voor zover ik weet – niet gemaakt door tovenaars, maar door ingenieurs met minstens net zo'n dikke baard. Het is in feite een super snelle trein die dwars door de Kanaaltunnel raast, ook wel de Tunnel genoemd. Minder spannend dan de Noordzee oversteken in een rubberboot, maar wel een stuk droger en sneller. Bovendien heb je geen last van krijsende meeuwen die proberen je patatje te jatten. Win-win, toch?

Waar begint dit spectakel?

De meeste mensen stappen op in Amsterdam Centraal of Rotterdam Centraal. Lekker centraal, hè? Van daaruit zoeft de trein eerst naar Brussel-Zuid/Midi. Daar moet je overstappen op de Eurostar zelf. Het is een beetje alsof je op een andere planeet stapt, zo anders is het qua sfeer. Plotseling praat iedereen Engels en ruikt het naar parfum van een merk dat je niet kunt uitspreken.

Bestemming Londen: Meer dan alleen regen en rode bussen!

Het eindpunt is London St. Pancras International. Een prachtig Victoriaans station, dat eruit ziet alsof het rechtstreeks uit een Harry Potter film komt. Vanuit daar kun je de hele stad (en zelfs het hele land!) verkennen. Dus, laat die cliché's over slecht weer en slechte koffie achter je en ontdek wat Londen echt te bieden heeft. Behalve regen natuurlijk, want dat is er inderdaad wel eens.

De Kanaaltunnel: Meer dan een Gat in de Grond

Oké, even serieus (voor zover ik dat kan dan). De Kanaaltunnel, die is echt indrukwekkend. Het is 50.5 kilometer lang, waarvan 37.9 kilometer onder de zee ligt. Dat is langer dan de marathon die ik ooit van plan was te lopen (maar dat is weer een ander verhaal). Stel je voor dat je met 300 kilometer per uur onder water door een tunnel scheurt! Dat is toch te gek voor woorden? Wist je trouwens dat er naast de twee treintunnels ook nog een kleinere diensttunnel is? Voor als de loodgieter moet komen, waarschijnlijk.

• Lengte: 50.5 km (waarvan 37.9 km onder zee)
• Diepte: Gemiddeld 40 meter onder de zeebodem
• Snelheid: Eurostar treinen kunnen tot 300 km/u
• Bouw: Het duurde 6 jaar om te bouwen!

Praktische Zaken: Kaartjes, Bagage en Brexit-ellende

Goed, je bent enthousiast, dat snap ik. Maar voordat je je koffer inpakt met typisch Nederlandse souvenirs (haring in blik? Tja, ieder zijn ding...), even wat praktische informatie:

Tickets boeken: Vroeg piepen is goud waard

Boek je tickets zo vroeg mogelijk! Net als bij vliegreizen geldt: hoe eerder je boekt, hoe goedkoper het is. Je kunt online zoeken naar "Eurostar tickets" en dan vind je genoeg websites waar je kunt boeken. Vergelijk de prijzen! En kijk ook even naar aanbiedingen. Soms hebben ze speciale acties, bijvoorbeeld als je met een groep reist. Je kunt ze ook boeken via de NS international website.

Bagage: Pak niet je hele huis in!

De bagageregels zijn over het algemeen wat soepeler dan bij vliegen. Je mag meestal twee grote koffers meenemen en een stuk handbagage. Maar let op: er zijn wel beperkingen qua gewicht en afmetingen. Check de website van Eurostar voor de exacte regels. En laat die reusachtige goudviskom toch maar thuis. Echt, niemand zit daar op te wachten. (Behalve de goudvis, misschien.)

Paspoort en Brexit: Check, check, dubbelcheck!

Sinds de Brexit is Engeland natuurlijk geen lid meer van de EU. Dat betekent dat je een geldig paspoort nodig hebt om te reizen. Een ID-kaart is niet voldoende. En check ook even of je geen visum nodig hebt. Dat hangt af van je nationaliteit. De regels kunnen soms veranderen, dus het is belangrijk om vlak voor je reis de actuele informatie te checken op de website van de Britse overheid. Anders sta je daar met je goede gedrag, je koffer vol stroopwafels, en mag je niet verder. Dat zou zonde zijn! En neem genoeg tijd voor de douane, want ze controleren alles erg goed.

Eten en Drinken: Smullen tijdens de rit

In de Eurostar is er een barrijtuig waar je eten en drinken kunt kopen. Maar het is natuurlijk ook prima om zelf wat lekkers mee te nemen. Een broodje kaas, een zak chips, een flesje water... Eigenlijk net als in de trein in Nederland, alleen dan met meer internationale reizigers. En probeer vooral geen hagelslag op je sandwich te strooien, de Britten zullen raar opkijken!

Waarom zou je met de trein gaan? (Behalve dat het cool is)

Oké, ik heb je al overtuigd dat het cool is. Maar hier zijn nog een paar redenen waarom de trein naar Engeland een topidee is:

• Comfortabeler dan vliegen: Meer beenruimte, geen turbulentie, en je kunt gewoon rondlopen.
• Milieuvriendelijker: Treinreizen zijn over het algemeen beter voor het milieu dan vliegen.
• Geen gedoe met vliegvelden: Geen lange rijen bij de security, geen vertragingen, en je komt midden in de stad aan.
• Prachtige uitzichten: (Vooral op het stuk tussen Brussel en Londen!)
• Je kunt je eigen eten en drinken meenemen: (Zie hierboven, geen hagelslag!)

Dus, de volgende keer dat je naar Engeland wilt, overweeg dan eens de trein. Het is een unieke ervaring, het is gemakkelijk, en het is gewoon heel leuk. En wie weet kom je Kees wel tegen in de barrijtuig, hij zal je dankbaar zijn voor de tip. Proost!