Natsume And The Book Of Friends

Oké, luister even. Ik zat dus gisteravond op de bank, scrollend door Netflix, op zoek naar iets boeiends. Ken je dat gevoel? Je wilt wel iets kijken, maar alles lijkt net niet helemaal te passen. Uiteindelijk, na een half uur zinloos browsen, stuitte ik op een anime die ik al een tijdje wilde checken: Natsume Yuujin-chou, oftewel Natsume And The Book Of Friends.

Eerlijk is eerlijk, ik was een beetje sceptisch. Het zag er allemaal wel schattig uit, met die zachte kleuren en die fluffy kat (waarover later meer!), maar ik had geen idee of het me echt zou kunnen boeien. Maar jongens, wat zat ik er ernaast! Het is zoveel meer dan alleen maar een mooie anime. Het is een verhaal over eenzaamheid, vriendschap, en het leren accepteren van jezelf en anderen. En dat alles verpakt in een setting vol Japanse folklore en geesten (youkai). Klinkt goed, toch? 😉

Het verhaal in een notendop

In essentie draait Natsume Yuujin-chou om Takashi Natsume, een tiener die de gave (of vloek?) heeft om youkai te zien. Nu is dat op zich al bijzonder, maar Natsume erft ook nog eens een boek van zijn overleden oma, Reiko. En dat boek is geen gewoon boek... het is het "Book of Friends", een verzameling namen van youkai die Reiko verslagen en tot haar dienst gedwongen heeft. Elke youkai wiens naam in het boek staat, is in feite een slaaf van de eigenaar van het boek.

Natsume, die zelf een eenzame jeugd heeft gehad door zijn gave en de reacties van anderen daarop, besluit om de namen terug te geven aan de youkai. Hij wil de last die zijn oma heeft gecreëerd ongedaan maken en de youkai hun vrijheid teruggeven.

En hier komt Nyanko-sensei (die fluffy kat!) in beeld. Eigenlijk is hij Madara, een krachtige youkai die Natsume belooft te beschermen in ruil voor het Book of Friends, zodra Natsume komt te overlijden. Een beetje een duistere deal, maar Nyanko-sensei is meer dan alleen een zelfzuchtige youkai. Hij wordt langzaam maar zeker een vriend en mentor voor Natsume. (Ja, ook al zou hij dat zelf nooit toegeven!)

Waarom je dit zou moeten kijken (of lezen!)

Maar wat maakt Natsume Yuujin-chou nu zo speciaal? Ik denk dat het een combinatie is van verschillende factoren:

• De emotionele diepgang: Elk verhaal, elke youkai die Natsume tegenkomt, heeft zijn eigen achtergrond, zijn eigen verdriet en verlangens. Het is niet alleen maar een monster van de week; er zit vaak een emotionele kern in die je echt raakt.
• De prachtige animatie en muziek: De anime ziet er gewoon prachtig uit. De landschappen zijn adembenemend en de muziek is perfect afgestemd op de sfeer van het verhaal. Denk aan zachte pianomuziek, traditionele Japanse instrumenten... kippenvel gegarandeerd!
• De relatie tussen Natsume en Nyanko-sensei: Deze twee zijn gewoonweg hilarisch. De sarcastische opmerkingen van Nyanko-sensei, de geduldige reacties van Natsume... het is echt een genot om naar te kijken. En onder al dat geplaag schuilt er ook nog eens een diepe vriendschap.
• De thema's die worden aangesneden: Eenzaamheid, acceptatie, vriendschap, verlies... Natsume Yuujin-chou behandelt zware thema's op een subtiele en hoopvolle manier. Het is een verhaal dat je aan het denken zet en je eraan herinnert dat je niet alleen bent.

Serieus, als je op zoek bent naar een anime die je echt raakt, dan is dit hem. Het is geen actievolle shounen, en het is ook geen overdreven romantische shoujo. Het is gewoon een prachtig verhaal over de schoonheid van het alledaagse, de kracht van vriendschap en de moed om jezelf te zijn.

Meer dan alleen maar geesten...

Wat ik zo interessant vind aan Natsume Yuujin-chou is hoe het de Japanse folklore gebruikt om grotere thema's te verkennen. De youkai zijn niet per se goed of slecht; ze zijn gewoon... anders. Ze hebben hun eigen motivaties, hun eigen manieren van leven. En vaak is hun "boosheid" of "angst" simpelweg een gevolg van misverstanden of eenzaamheid.

Natsume leert dit gaandeweg. Hij begint de youkai niet langer als monsters te zien, maar als individuen met hun eigen verhalen. En door hen te helpen, leert hij ook zichzelf beter te begrijpen en te accepteren.

Even tussendoor: Waarom zijn die youkai zo belangrijk?

De youkai in de serie representeren vaak de dingen die we als mens moeilijk vinden om mee om te gaan: angst, verdriet, verlies, verandering. Door deze emoties te personifiëren in de vorm van geesten, wordt het makkelijker om ze te confronteren en te begrijpen. Het is een slimme manier om diepere thema's aan te snijden zonder het te zwaar te maken.

Bovendien is de Japanse folklore gewoon super interessant! Het is een rijke en diverse wereld vol mythische wezens en verhalen die al eeuwenlang worden doorverteld. Natsume Yuujin-chou brengt deze folklore op een prachtige manier tot leven en laat je kennismaken met een wereld die je misschien nog niet kende.

Waar te beginnen?

Natsume Yuujin-chou heeft inmiddels al zes seizoenen (en een film!). Het is dus best een commitment om eraan te beginnen. Maar geloof me, het is het waard!

Mijn advies zou zijn om gewoon bij het begin te beginnen: seizoen 1, aflevering 1. De eerste paar afleveringen zetten de toon voor de rest van de serie en introduceren je aan de belangrijkste personages en concepten. Laat je niet afschrikken door het feit dat het in eerste instantie misschien een beetje episodisch aanvoelt. Naarmate de serie vordert, worden de verhaallijnen complexer en leer je de personages steeds beter kennen.

En als je eenmaal verslaafd bent (wat onvermijdelijk is 😉), kun je alle seizoenen en de film bekijken. Wees gewaarschuwd: het kan leiden tot slapeloze nachten en een onbedwingbare drang om alle youkai te gaan opzoeken! (Niet dat ik dat heb gedaan, natuurlijk...)

Conclusie: Meer dan zomaar een anime

Natsume Yuujin-chou is meer dan zomaar een anime. Het is een verhaal over hoop, vriendschap en de schoonheid van het leven. Het is een verhaal dat je aan het denken zet en je eraan herinnert dat je niet alleen bent. Het is een verhaal dat je raakt in je hart en je een warm gevoel geeft vanbinnen. Dus, waar wacht je nog op? Ga het kijken! Je zult er geen spijt van krijgen.

En laat me weten wat je ervan vindt! Ik ben benieuwd naar jullie ervaringen met Natsume Yuujin-chou. Misschien kunnen we samen speculeren over de ware aard van Nyanko-sensei... 🤔