Out Of Africa Karen Blixen

Hé hallo! Zin in een bakkie en een babbel over Out of Africa? Want serieus, die film… of eigenlijk, dat boek van Karen Blixen… Daar kunnen we uren over kletsen. Weet je wel, dat epische verhaal over een Deense vrouw in Kenia? Ja, die!

Goed, Karen Blixen, dus. Barones Karen von Blixen-Finecke, om precies te zijn. (Zeg dat maar eens tien keer snel achter elkaar!). Ze was geen doorsnee boerinnetje, laten we dat even duidelijk stellen. Getrouwd met een baron – een foute baron, zo bleek later, maar daar komen we zo op – trok ze naar Afrika om een koffieplantage te beginnen. Klinkt fancy, hè?

Maar het was allesbehalve een glamorous vakantie. Hard werken, hoor! Koffieplantages runnen in het begin van de 20e eeuw, zonder alle moderne gemakken… Je kunt je voorstellen dat dat geen makkie was. Zelfs niet met een heleboel lokale werknemers (waar ze, trouwens, een hele goede band mee opbouwde, dat moet gezegd worden). En dan heb ik het nog niet eens over de ziektes, de wilde dieren (leeuwen, zebra’s, noem maar op!) en de af en toe wat… eh… onaangename mede-kolonisten. Oh, de koloniale tijd… soms is het moeilijk te bevatten, niet?

De foute Baron en de Grote Liefde

En dan die man van haar, die baron… Bror Blixen. Wat een type! Laten we het erop houden dat hij niet de meest trouwe echtgenoot was. Sterker nog, hij had er een handje van om rond te fladderen. En oh ja, hij gaf Karen per ongeluk ook nog even syfilis cadeau. AUW! Niet echt de romantische start van een huwelijk, toch?

Scheiden deden ze uiteindelijk, maar Bror bleef wel een rol spelen in haar leven, een beetje als een vervelende mug die je maar niet weg kunt slaan. Gelukkig had ze ook andere afleiding. En dan heb ik het natuurlijk over… Denys Finch Hatton! Oh, Denys… zwijmel.

Denys was een avonturier, een jachtgids, een free spirit… Kortom, het tegenovergestelde van die Bror. Hij vloog in z’n eigen vliegtuigje over de Afrikaanse savanne (hoe cool is dat?!), had lak aan alle sociale conventies en was gewoon… Denys. Iedereen viel voor Denys. Echt, iedereen! (Behalve misschien Bror, die vond ‘m waarschijnlijk maar een rare snuiter).

Karen en Denys kregen een complexe relatie. Hij kwam en ging wanneer hij wilde, verbond zich niet graag, maar de liefde… die was er absoluut. Je voelde het gewoon. Het was niet altijd makkelijk, maar wel intens. En tja… zoals ze zeggen, soms is het beter om liefde te hebben gekend en verloren, dan nooit liefde te hebben gekend… Toch?

Meer dan koffie en liefde

Maar Out of Africa is zoveel meer dan een liefdesverhaal en een koffieplantage. Het gaat over de band die Karen opbouwde met de lokale bevolking, de Kikuyu. Ze leerde hun taal, hun cultuur, hun gewoontes kennen. En ze respecteerde hen. In een tijd waarin dat niet vanzelfsprekend was.

Ze zette zich in voor hun welzijn, hielp ze met medicijnen, gaf ze onderwijs… Ze zag hen als mensen, niet als inferieure wezens. Dat is een belangrijk aspect van het verhaal, vind je niet? Het laat een andere kant zien van de koloniale tijd, eentje die niet altijd in de geschiedenisboeken staat.

En dan natuurlijk, de natuur. Afrika zelf. De savanne, de bergen, de dieren… Blixen beschreef het allemaal zo levendig, zo poëtisch, dat je het gevoel krijgt alsof je er zelf bent. Je ruikt de aarde, je hoort de geluiden, je voelt de zon op je huid… Wauw! Dat is de kracht van haar schrijven.

Ze had écht een bijzondere manier van kijken naar de wereld. Ze zag schoonheid in de kleinste dingen, verwonderde zich over de natuur, en was altijd op zoek naar de betekenis van het leven. Dat lees je tussen de regels door. En dat maakt het boek zo diepgaand, vind ik.

Het einde van een droom (en de geboorte van een legende)

Helaas, het koffieavontuur liep niet goed af. De plantage ging failliet, door de economische crisis, door de droogte, door mismanagement… Noem maar op. Een heleboel redenen. En Karen moest terug naar Denemarken. Snif.

Denys, tja… Die kreeg een tragisch einde. Hij stortte neer met z’n vliegtuigje. Een enorm verlies voor Karen, uiteraard. Maar ergens ook wel… passend? Hij leefde een vrij leven, hij stierf een vrij leven. Cynisch? Misschien. Maar hij zou niet anders gewild hebben, denk ik.

Terug in Denemarken begon Karen met schrijven. En zo werd Out of Africa geboren. Een meesterwerk, al zeg ik het zelf. Het boek werd een enorm succes, en Karen Blixen werd een wereldberoemde schrijfster. Van koffieboerin tot literaire heldin… Best een bijzonder verhaal, toch?

Haar stijl was uniek, haar verhalen waren meeslepend, haar personages waren levensecht. Ze schreef niet alleen over haar eigen ervaringen, maar ook over de grote thema’s van het leven: liefde, verlies, vrijheid, identiteit… Die thema’s blijven relevant, ook vandaag de dag.

Waarom je het (nog eens) moet lezen/kijken!

Dus, waarom zou je Out of Africa (nog eens) lezen of kijken? Nou, om al die redenen die ik net heb genoemd, natuurlijk! Maar ook omdat het een geweldig verhaal is. Een verhaal dat je meeneemt naar een andere wereld, een andere tijd, een ander leven.

Het is een verhaal over een sterke vrouw die haar eigen weg zoekt, tegen alle verwachtingen in. Een verhaal over de schoonheid van de natuur en de kracht van menselijke verbinding. En ja, oké, ook een klein beetje over romantiek en drama. 😉

En laten we eerlijk zijn, de film… met Meryl Streep en Robert Redford… Die is toch iconisch? De beelden, de muziek, de kostuums… Het is een visueel spektakel! Oké, misschien is het een beetje geromantiseerd, een beetje Hollywood, maar dat maakt het niet minder mooi.

Dus, wat denk je? Ga je Out of Africa weer eens opzoeken? Of misschien, als je het nog nooit hebt gezien of gelezen, is dit je teken om het eindelijk te doen! Je zult er geen spijt van krijgen, beloofd!

Trouwens, wist je dat Karen Blixen ook andere geweldige verhalen heeft geschreven? Babette's Feast bijvoorbeeld, is ook echt een aanrader. Maar dat is weer een heel ander verhaal, voor een andere keer… 😉

Nou, genoeg gekletst over Karen Blixen voor nu. Tijd voor nog een kop koffie? Of misschien een Gin & Tonic, zoals ze in Afrika deden? Proost!