Pillars Of The Earth Series

Oké, even eerlijk. Laatst was ik bij een vriendin, en haar partner zat zó verdiept in een boek, ik dacht even dat ik in een ander tijdperk beland was. Geen telefoon, geen tv, alleen... een baksteen van een boek. Bleek dus The Pillars of the Earth te zijn. Mijn eerste reactie was een mengeling van respect en lichte paniek. Zo'n dikke pil! Wie leest dat nou nog? Maar toen ze begon te vertellen over intriges, kathedralen, en een boel middeleeuwse ellende, begon er toch iets te knagen. Misschien was ik iets te snel met mijn oordeel? En hier zijn we dan... een duik in de wereld van Kingsbridge!

Waarom eigenlijk The Pillars of the Earth (en de rest)?

De Pillars of the Earth series, geschreven door Ken Follett, is niet zomaar een serie historische romans. Het is een complete onderdompeling in de 12e tot 16e eeuw, met de focus op de bouw van kathedralen in Engeland. En ja, ik weet het, kathedralen klinken misschien niet supersexy. Maar geloof me, er zit veel meer achter dan je denkt. Het is een mix van politieke spelletjes, religieus fanatisme, liefde, verraad en een hoop bakstenen.

Wat de boeken zo aantrekkelijk maakt, is de manier waarop Follett de personages tot leven brengt. Je hebt de ambitieuze bouwmeester, de integere prior, de meedogenloze edelman, en de sterke, onafhankelijke vrouw. Allemaal hebben ze hun eigen agenda en hun eigen redenen om te doen wat ze doen. En dat levert een hoop drama op, kan ik je vertellen! Het is alsof je naar een heel lange, maar superverslavende soap zit te kijken. Maar dan wel een met een historisch verantwoord sausje.

Even een overzicht van de boeken:

• The Pillars of the Earth (De Kathedraal): Het begin van alles. We volgen de bouw van de kathedraal van Kingsbridge in de 12e eeuw. Verwacht familiedrama, politieke intriges en een hoop hard werken. Dit is hét boek om mee te beginnen.
• World Without End (Brug naar de Hemel): Een vervolg dat zich 200 jaar later afspeelt, tijdens de Zwarte Dood. Wederom in Kingsbridge, met nieuwe personages maar dezelfde thema's. Misschien iets minder 'magisch' dan het eerste boek, maar nog steeds erg goed. (Persoonlijk vond ik de medische details tijdens de pest echt fascinerend!)
• A Column of Fire (Het Vuur der Eeuwigheid): We springen naar de 16e eeuw, tijdens de religieuze conflicten tussen katholieken en protestanten. Dit boek is wat internationaler, met actie in Engeland, Frankrijk en Spanje. Spionage, complotten, en een hoop brandstapels. Een echte page-turner!
• The Evening and the Morning (Het begin van de Eeuwigheid): Een prequel! Dit boek neemt je mee naar het begin van Kingsbridge, rond het jaar 1000. Hoe is dat stadje eigenlijk ontstaan? Je leert het hier! Een leuke toevoeging voor fans van de serie, maar misschien niet de beste plek om te beginnen.
• The Armour of Light (Het pantser van het licht): Het meest recente boek (2023) speelt zich af tijdens de industriële revolutie. Persoonlijk vond ik dit boek heel interessant, omdat het een nieuwe kant van de serie liet zien.

Waarom zou je deze serie überhaupt lezen?

Goede vraag! Want, laten we eerlijk zijn, het zijn best dikke boeken. Maar hier zijn een paar redenen waarom je er toch aan zou moeten beginnen:

• Je leert iets over geschiedenis. Oké, het is fictie, maar Follett doet wel degelijk onderzoek. Je krijgt een goed beeld van hoe het leven was in de middeleeuwen en daarna. En dat op een hele entertainende manier.
• De personages zijn geweldig. Je gaat echt om ze geven (of ze haten, dat kan ook). En dat is toch waar een goede roman om draait?
• De verhalen zijn spannend. Er gebeurt altijd wel iets. Intriges, oorlogen, branden, liefdesaffaires... vervelen zul je je niet.
• Je kunt er lekker in wegdromen. Even ontsnappen aan de realiteit en verdwijnen in een andere wereld. Wie wil dat nou niet?
• De bouw van kathedralen is eigenlijk best cool. Geloof het of niet! Al die ingewikkelde technieken en de enorme toewijding... het is echt indrukwekkend.

Oké, even een disclaimer: De boeken zijn soms wel wat langdradig. Follett houdt ervan om alles tot in detail te beschrijven. Dus als je op zoek bent naar een snelle, actievolle thriller, dan is dit misschien niet de serie voor jou. Maar als je het niet erg vindt om je te verliezen in een gedetailleerde wereld en te genieten van een goed verhaal, dan zit je hier goed.

Waar moet je beginnen?

Zoals ik al zei, The Pillars of the Earth is de beste plek om te beginnen. Het is het eerste boek, het zet de toon voor de hele serie, en het is gewoon een heel goed verhaal. Daarna kun je doorgaan met World Without End, A Column of Fire, The Evening and the Morning en ten slotte The Armour of Light. Of je ze in chronologische volgorde leest (dus eerst de prequel) is aan jou. Ik zou ze gewoon op volgorde van publicatie lezen.

Er zijn ook tv-series gemaakt van The Pillars of the Earth en World Without End. Die zijn best aardig, maar ik zou toch aanraden om eerst de boeken te lezen. De series slaan toch wel wat dingen over. En de boeken zijn gewoon veel gedetailleerder en meeslepender.

Zijn er dan geen nadelen?

Natuurlijk wel! Niets is perfect. Zoals gezegd, de boeken kunnen soms wat langdradig zijn. En sommige personages zijn misschien wat clichématig. Maar over het algemeen wegen de voordelen ruimschoots op tegen de nadelen. En, hé, je bent wel even zoet! Perfect voor een lange vakantie of de donkere wintermaanden. Zie het als een investering in quality time met jezelf (en een paar middeleeuwse Engelsen).

Dus, ben je klaar om de wereld van Kingsbridge te betreden? Pak een exemplaar van The Pillars of the Earth, zoek een comfortabele stoel, en bereid je voor op een lange, maar boeiende reis. En wie weet, misschien word je net zo verslaafd als die partner van mijn vriendin. Ik waarschuw je alvast!

Ik ben benieuwd wat jullie ervan vinden! Heb je de serie al gelezen? Wat is je favoriete boek? Laat het me weten in de comments!