The Ballad Of Never After

Dus, je wilt het hebben over The Ballad of Never After? Serieus? Bereid je voor, want dit is geen sprookje dat je voorleest aan je nichtje (tenzij je nichtje van lekker wat drama houdt, natuurlijk). We duiken hier in een wervelwind van intrige, romantiek (van het type "misschien moeten we elkaar haten, maar we kunnen onze lippen niet van elkaar afhouden"), en...nou ja, een heleboel roddel. Denk Gossip Girl, maar dan met meer korsetten en minder iPhones.

Het verhaal: Een recap voor dummies (en genieën, we discrimineren niet)

Laten we even een stap terug doen. The Ballad of Never After is het vervolg op Once Upon A Broken Heart (logisch, toch?). Het volgt de avonturen van Evangeline Fox, een meisje zo naïef dat ze waarschijnlijk zou geloven dat je goud kunt spinnen van stro (ik bedoel, misschien kan dat, wie ben ik om te oordelen?). Ze is hopeloos verliefd op prins Apollo, maar zoals het elke goede YA-fantasie betaamt, loopt dat natuurlijk helemaal in de soep. Sterker nog, het loopt niet in de soep, het ontploft in een vuurzee van leugens, verraad en dealen met de Fatale Prins, Jacks.

Jacks, ja. Die naam alleen al klinkt al alsof hij je koffie zou stelen én je dan een factuur zou sturen. Hij is letterlijk de personificatie van 'pas op wat je wenst', want hij is letterlijk een Fate. Denk aan een soort godachtige dealmaker, maar dan een die eruitziet alsof hij rechtstreeks van een modeblad komt en een neiging heeft om ieders leven ingewikkelder te maken. Lekker is dat. En om alles nog ingewikkelder te maken, zit Evangeline nu aan Jacks vast door een verbond...een verbond dat misschien wel haar dood kan betekenen.

Even recapituleren:

• Evangeline: Lief, onschuldig, en heeft de pech om in het centrum van een magische samenzwering te zitten.
• Jacks: Knap, duister, en waarschijnlijk de reden waarom je haarlijn terugwijkt van stress.
• Apollo: De ex-prins die nu... nou ja, ik wil niet te veel spoilen, maar laten we zeggen dat zijn status "ingewikkeld" is.

Het is alsof iemand Assepoester, Game of Thrones en een flinke dosis tienerdrama in een blender heeft gegooid en voilà, je hebt The Ballad of Never After. En geloof me, het smaakt...verrassend lekker. (Maar pas op dat je geen stukjes glas inslikt, die metaforische stukjes verraad kunnen je pijn doen)

Waarom iedereen er zo verslaafd aan is

Oké, dus waarom is dit boek zo'n big deal? Waarom zie je het overal op BookTok en Bookstagram? (Je weet wel, de virtuele plekken waar mensen meer tijd doorbrengen met praten over boeken dan met daadwerkelijk lezen... grapje! knipoog)

• De romantiek: Laten we eerlijk zijn, de spanning tussen Evangeline en Jacks is zo dik dat je er een mes in kunt steken. Het is het type relatie dat je tegelijkertijd wilt en verafschuwt. Je weet wel, het soort dat je 's nachts wakker houdt en je doet afvragen waarom jij nooit gevangen raakt in een ingewikkeld magisch verbond met een knappe Fate. (Ik bedoel, een meisje mag dromen, toch?)
• De magie: De wereld van Never After is vol met magie, van vervloekte objecten tot sprekende dieren (die hopelijk geen vervelende politieke meningen hebben). Het is een perfecte escapisme voor iedereen die even wilt ontsnappen aan de saaie realiteit van de afwas en belastingaangiften.
• De plot twists: Serieus, de plotwendingen in dit boek komen sneller dan dat ik mijn sokken kwijtraak in de was. Elke keer dat je denkt dat je het door hebt, gooit Stephanie Garber (de goddelijke auteur) je weer een curveball die je recht in je gezicht raakt.

En laten we de cliffhangers niet vergeten! Elke hoofdstuk eindigt alsof de wereld op het punt staat te ontploffen. Je zit dan met je nagels af te bijten en te schreeuwen naar het boek: "VERTEL ME WAT ER GEBEURT! IK KAN NIET WACHTEN!". (Disclaimer: ik ben niet verantwoordelijk voor eventuele buren die denken dat je een exorcisme ondergaat.)

Jacks: Goed, slecht, of gewoon gruwelijk knap?

Laten we even over Jacks praten, oké? Want die man is een fenomeen. Hij is de definitie van een moreel grijs personage. Soms wil je hem knuffelen (na je hem ontsmet te hebben, natuurlijk), en soms wil je hem over de dichtstbijzijnde klif duwen (om er vervolgens achteraan te springen omdat... nou ja, je weet waarom). Hij is knap, sarcastisch en heeft de neiging om op de meest ongelegen momenten op te duiken. Hij is de reden waarom romanceliefhebbers therapie nodig hebben.

Is hij een redder? Een schurk? Een heel ingewikkeld marketingproduct dat perfect is ontworpen om onze harten te veroveren? Het antwoord is waarschijnlijk ja op alle drie. Maar een ding is zeker: hij is onvergetelijk.

En zijn motivaties? Die zijn zo onduidelijk als een modderpoel. Hij zegt dat hij Evangeline gebruikt, maar zijn acties spreken boekdelen. Die blikken, die subtiele aanrakingen, die momenten waarop hij haar net niet redt... het is genoeg om een hele generatie fangirls gek te maken.

Dus, moet je het lezen?

Als je op zoek bent naar een boek dat:

• Je 's nachts wakker houdt
• Je doet twijfelen aan al je morele waarden
• Je de behoefte geeft om een fandom te joinen en fanfics te schrijven
• Je bankrekening leegplundert aan alle merchandise

...dan is The Ballad of Never After absoluut iets voor jou. Het is niet perfect, zeker niet, maar het is vermakelijk. Het is een achtbaan van emoties die je van begin tot eind vastgrijpt. En laten we eerlijk zijn, in deze chaotische wereld hebben we allemaal wel een beetje escapisme nodig. Dus pak je eigen kop thee (of sterke drank, ik oordeel niet), kruip lekker op de bank en bereid je voor om verdwaald te raken in de magische, duistere wereld van Never After. Maar pas op, want eenmaal je erin zit, is er misschien geen weg meer terug... behalve misschien in het volgende boek! (En ja, ik sta al in de rij!)

En onthoud: alle Fate's spelen een spel, maar sommigen spelen het beter dan anderen. En Jacks? Die speelt waarschijnlijk op god mode. Veel plezier!