The Better Angels Of Our Nature

Hé jij! Zin om te kletsen over iets super boeiends? Iets wat je misschien niet meteen associeert met 'gezellig', maar dat het echt wel is? We gaan het hebben over... de betere engelen van onze natuur! Klinkt heftig, hè?

Maar nee, geen zorgen. We gaan geen moeilijke filosofische discussies voeren. Gewoon lekker kletsen over waarom we, ondanks alles, toch niet allemaal complete monsters zijn. Integendeel! Er zit stiekem best wel wat goeds in ons. Geloof je me niet? Lees maar verder!

Wat zijn die engelen dan precies?

Oké, even serieus (maar niet té serieus!). De 'betere engelen van onze natuur', dat is een beetje poëtisch voor de dingen die ons minder bruut maken. Denk aan:

• Zelfbeheersing: Niet meteen iemand een klap verkopen als je boos bent. Best knap, toch?
• Empathie: Je inleven in hoe iemand anders zich voelt. Dat je snapt dat die ene collega wél verdrietig is om een gebroken nagel.
• Redelijkheid: Logisch nadenken en niet meteen in complottheorieën trappen. (Alhoewel, sommige complottheorieën zijn heel vermakelijk...)
• Plichtsbesef: Je verantwoordelijkheid nemen. Je belasting betalen (nou ja, de meesten dan...) en je hond uitlaten.

Dus, basically: het zijn die kleine stemmetjes in je hoofd die zeggen "Doe nou niet zo dom" of "Denk even na". Die stemmetjes zijn je engelen!

Waarom praten we hier überhaupt over?

Goede vraag! Omdat het gewoon cool is om te weten. Wist je dat de historie van geweld en oorlog eigenlijk best bizar is? We denken vaak dat de wereld steeds gewelddadiger wordt, maar dat is helemaal niet waar! Sterker nog, er is een wetenschapper, Steven Pinker, die beweert dat we in de meest vredige tijd van de menselijke geschiedenis leven. Wow!

Ja, echt! Tuurlijk, er zijn nog steeds oorlogen en ellende. Maar als je kijkt naar de verhouding tussen het aantal mensen dat sterft door geweld en de totale wereldbevolking, dan is dat cijfer veel lager dan vroeger. Vroeger was het echt een bloedbad, serieus. Elke dag ruzie, oorlog, roversbendes… Pff, wat een gedoe!

Hoe komt dat dan? Zijn we opeens allemaal braver geworden?

Niet per se braver. Meer...beschaafder? Er zijn allerlei redenen waarom we minder snel naar geweld grijpen. Een paar voorbeelden:

• De opkomst van de staat: Vroeger kon je gewoon je eigen recht halen. Nu heb je de politie en de rechtbank. Iets minder spannend, maar wel praktischer.
• Meer handel: Als je van elkaar afhankelijk bent, ga je minder snel met elkaar vechten. Logisch toch? Wie hapt nou in de hand die je voedt?
• Meer empathie door media: We zien nu veel meer van de ellende in de wereld. Dat roept hopelijk iets meer medeleven op dan vroeger toen je niet verder keek dan je eigen dorp.
• Opvoeding:We leren onze kinderen (meestal dan toch) om niet te pesten, te delen en lief te zijn.

Kortom, de wereld is ingewikkelder geworden. En dat is eigenlijk best goed! Want hoe ingewikkelder, hoe minder aantrekkelijk het is om alles op te lossen met geweld.

Grappige feitjes om mee te gooien op een feestje:

• Wist je dat er in de middeleeuwen speciale processen waren voor dieren die misdaden hadden begaan? Ja, echt! Een varken dat een kind had doodgebeten, kon gewoon voor de rechter verschijnen. En dan veroordeeld worden! Beetje zielig voor het varken...
• Vroeger dacht men dat gevechten tussen duels de wil van God onthulden. De winnaar had gelijk! Lekker handig, als je toevallig heel sterk bent.
• Er is een theorie dat de boekdrukkunst heeft bijgedragen aan minder geweld! Omdat mensen meer konden lezen en denken, werden ze minder snel opgehitst door ruziemakers.

En nu? Wat hebben we hier aan?

Nou, niks! Of...misschien juist wel alles. Het is goed om te weten dat we vooruitgang boeken als mensheid. Dat we niet gedoemd zijn om elkaar altijd maar de hersens in te slaan. Er is hoop!

Daarnaast kan het je misschien ook helpen om wat milder te zijn voor jezelf en anderen. We zijn allemaal maar mensen, en we maken allemaal fouten. Maar die betere engelen zitten er wel, ergens. Soms moet je ze alleen even wakker schudden.

Dus de volgende keer dat je iemand boos ziet worden in de supermarkt omdat de rij te langzaam gaat, bedenk dan: misschien is diegene gewoon een beetje moe en gestrest. En wie weet, schuilt er in diegene stiekem ook wel een engel.

Oké, even samenvatten:

• We leven in de meest vredige tijd van de menselijke geschiedenis (waarschijnlijk).
• De 'betere engelen van onze natuur' zijn de dingen die ons minder bruut maken.
• Er zijn allerlei redenen waarom we minder snel naar geweld grijpen.
• En onthoud: er is altijd hoop!

Dus ga erop uit, wees aardig voor elkaar en vergeet niet om af en toe die innerlijke engelen een high five te geven. Want ze verdienen het!

En oh ja, mocht je ooit een varken tegenkomen dat voor de rechter moet verschijnen, geef hem dan een knuffel van me. Hij zal het nodig hebben.