The Big Ben Of London

Echt waar, ik stond er dus. Midden in Londen, een beetje verdwaasd (zoals altijd, laten we eerlijk zijn), en ik probeerde de weg te vragen aan een of andere kerel met een nog grotere camera dan ik. "Excuse me, sir, Big Ben?" Vraagt 'ie, zonder te knipperen: "Oh, you mean the Elizabeth Tower?" Ik dus helemaal van m'n stuk. Elizabeth Tower? Nooit van gehoord. Bleek dus... nou ja, dat vertel ik je zo.

Maar dit moment maakte me wel aan het denken. We gooien allemaal met de naam "Big Ben", maar wat is het nou eigenlijk? Een toren? Een klok? Een heel gebouw? En waarom noemen we het Big Ben? Mysteries galore, mensen! Dus ben ik erin gedoken. En ik ga je nu alles vertellen wat je moet weten over... nou ja, je weet wel, dat ding.

Big Ben: De Naam en de Verwarring

Oké, laten we het eerst even hebben over die naam. Want dat is dus waar de verwarring vaak begint. Je zou denken dat Big Ben de naam is van de hele toren, right? Fout! Big Ben is eigenlijk de bijnaam van de grootste klok van de vijf klokken die in de Elizabeth Tower hangen. Yep, je leest het goed: de klok, niet de toren.

Waarom Big Ben? Nou, daar zijn verschillende theorieën over, en eerlijk gezegd weet niemand het 100% zeker. De meest populaire theorie is dat de klok vernoemd is naar Sir Benjamin Hall, die de eerste Commissioner of Works was op het moment dat de klok werd gegoten. Hij was blijkbaar een nogal imposante man, dus de naam "Big Ben" leek wel toepasselijk. Een andere theorie is dat hij vernoemd is naar de bokser Benjamin Caunt die in die tijd erg populair was, maar de Sir Hall theorie lijkt toch wat meer aannemelijk.

De Elizabeth Tower (voorheen bekend als de Clock Tower) is trouwens pas in 2012 hernoemd ter ere van het diamanten jubileum van Koningin Elizabeth II. Dus eigenlijk zouden we het nu allemaal over de Elizabeth Tower moeten hebben, maar ja... Big Ben klinkt toch een stuk iconischer, vind je niet? (Geef toe, Elizabeth Tower heeft niet echt dezelfde je ne sais quoi).

De Elizabeth Tower: Architectuur en Functie

Nu we weten wat Big Ben is (of liever gezegd, niet is), kunnen we het hebben over de toren zelf: de Elizabeth Tower. Dit indrukwekkende bouwwerk is een neogotische toren, ontworpen door Augustus Pugin. Pugin was een belangrijke figuur in de heropleving van de gotische architectuur in de 19e eeuw. En je ziet zijn invloed overal terug in de toren, van de puntige bogen tot de gedetailleerde versieringen.

Wist je trouwens dat de toren een klein beetje scheef staat? Zo'n 0,26 graden, om precies te zijn. Dat is niet genoeg om met het blote oog te zien, maar het is wel een leuk weetje om mee te pronken op je volgende pubquiz, toch?

De Klokken en Hun Geluid

Zoals ik al zei, Big Ben is de grootste van de vijf klokken in de toren. De andere vier klokken staan bekend als de kwartierklokken. Samen spelen ze het beroemde Westminster Quarters melodie, vlak voordat Big Ben elk uur slaat. Die melodie, die hoor je dus de hele dag door, en die is echt onlosmakelijk verbonden met Londen (en met alle toeristen die er hysterisch van worden als ze 'm horen, haha!).

• Big Ben: Slaat elk uur.
• Kwartierklokken: Spelen de Westminster Quarters melodie elk kwartier.

Het geluid van Big Ben is trouwens best bijzonder. Het is een diepe, resonerende klank die je tot op kilometers afstand kunt horen. En ja, het is net zo indrukwekkend als je denkt. Zeker als je bedenkt dat die klok al sinds 1859 onafgebroken (op een paar periodes van onderhoud na) staat te luiden.

Een Stukje Geschiedenis

De Elizabeth Tower is gebouwd als onderdeel van het nieuwe Palace of Westminster (Houses of Parliament) nadat het oude paleis in 1834 door een brand was verwoest. De bouw begon in 1843 en werd voltooid in 1859. Het was een ambitieus project, en het resultaat mag er wezen: een iconisch gebouw dat de tand des tijds heeft doorstaan.

Er zijn door de jaren heen natuurlijk wel wat dingen veranderd. Zo is de toren een paar keer gerestaureerd, en is er in 2017 een groot renovatieproject gestart dat een paar jaar duurde. Tijdens die renovatie was Big Ben stilgelegd, wat voor veel ophef zorgde (stel je voor: Londen zonder het geluid van Big Ben! Een nachtmerrie!). Maar gelukkig luidt de klok sinds 2022 weer als vanouds.

Big Ben in de Popcultuur

Big Ben is niet alleen een iconisch gebouw, maar ook een symbool dat overal in de popcultuur opduikt. Van films en televisieseries tot boeken en muziek, Big Ben is een vaste waarde als het gaat om het vertegenwoordigen van Londen en Groot-Brittannië.

• Films: Je ziet Big Ben vaak in films die zich in Londen afspelen, zoals Mary Poppins, 28 Days Later, en V for Vendetta.
• Televisie: Big Ben is ook vaak te zien in televisieseries, vooral tijdens nieuwsuitzendingen en documentaires.
• Muziek: Verschillende artiesten hebben Big Ben genoemd in hun nummers, of het geluid van de klok gebruikt als sample.

En laten we eerlijk zijn, wie heeft er nou nog nooit een foto van Big Ben op Instagram gezet? Het is gewoon een must-see voor elke toerist die Londen bezoekt. (En een must-photograph, blijkbaar! 😉)

Bezoek de Elizabeth Tower (Nou ja, bijna...)

Oké, hier komt het slechte nieuws: je kunt de Elizabeth Tower niet zomaar bezoeken. Toegang is beperkt en meestal alleen beschikbaar voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk via een ballotagesysteem. Maar niet getreurd! Er zijn genoeg andere manieren om van de toren te genieten.

• Bekijk de toren vanaf de buitenkant: De makkelijkste (en goedkoopste) optie is natuurlijk om gewoon naar de toren te gaan en hem van buitenaf te bewonderen. Het uitzicht is prachtig, vooral 's avonds als de toren verlicht is.
• Maak een boottocht over de Thames: Vanaf de Thames heb je een geweldig uitzicht op de Elizabeth Tower en de Houses of Parliament.
• Bezoek de Houses of Parliament: Hoewel je de Elizabeth Tower zelf niet kunt bezoeken, kun je wel een rondleiding krijgen door de Houses of Parliament.

En als je echt graag meer wilt weten over de toren, zijn er genoeg boeken, documentaires en online bronnen beschikbaar. Zo kun je toch nog een beetje in de geschiedenis en architectuur duiken, zonder daadwerkelijk in de toren te staan.

Conclusie: Meer dan alleen een Klokkentoren

Dus, wat is Big Ben (of de Elizabeth Tower) nou eigenlijk? Het is meer dan alleen een klokkentoren. Het is een symbool van Londen, een stukje geschiedenis, en een iconisch bouwwerk dat al generaties lang mensen over de hele wereld fascineert. En ja, het is misschien een beetje verwarrend met die naam, maar dat maakt het alleen maar interessanter, toch?

De volgende keer dat je in Londen bent, of gewoon een foto van Big Ben voorbij ziet komen, denk dan even terug aan dit artikel. En onthoud: Big Ben is niet de toren, maar de klok. (Belangrijk detail, mensen! 😉)

En wie weet, misschien sta je er zelf ook een keer verdwaasd naar te kijken, en vraag je je af wat het nou allemaal precies betekent. Maar dan weet je in ieder geval dat je bij mij terecht kunt voor alle antwoorden! (Of in ieder geval, voor de meeste antwoorden. Ik ben ook maar een mens.)