The Monocle Book Of Japan

Oké, dus ik zat laatst in een café (ja, ééntje waar ze koffie serveren in kopjes zo klein dat je je afvraagt of de barista je stiekem aan het pesten is), en ik bladerde door een boek. Niet zomaar een boek, nee, The Monocle Book of Japan. Je kent Monocle wel, van die tijdschriften die je het gevoel geven dat je meteen je leven moet omgooien, een minimalistisch huis in Scandinavië moet kopen, en een obscure ambacht moet leren.

Japan: Meer dan alleen Sushi en Karaoke

Dit boek is alsof je door de sleutelgat van Japan kijkt, maar dan één die door een designbewuste samoerai met een scherpe neus voor detail is gemaakt. Vergeet de clichés van sushi en karaoke (hoewel, laten we eerlijk zijn, sushi is fantastisch). Dit boek duikt dieper. Veel dieper. Alsof je in een onsengevulde put van Japanse cultuur valt, maar dan op een prettige manier, zonder verbrand te worden.

Serieus, dit is niet je doorsnee reisgids. Geen aftandse hostels hier, geen "top 10 goedkope ramen" lijstjes. Nee, dit is alsof James Bond een reisgids heeft geschreven, maar dan één die meer geïnteresseerd is in de perfecte theeceremonie dan in het uitschakelen van schurken. (Alhoewel, een theeceremonie kan soms best een schurk uitschakelen als je er goed over nadenkt...)

Wat maakt dit boek zo speciaal?

Nou, om te beginnen, is het prachtig. De foto's zijn zo goed dat je bijna de geur van kersenbloesem kunt ruiken en de smaak van sake kunt proeven (waarschuwing: niet aanbevolen om aan het boek te likken). En de teksten? Die zijn alsof je een slimme, goed gereisde vriend hoort vertellen over zijn avonturen in Japan.

Een paar hoogtepunten:

• Architectuur waar je 'u' tegen zegt: Van eeuwenoude tempels tot hypermoderne wolkenkrabbers, Japan snapt architectuur. Het is alsof ze een wedstrijd houden wie het meest indrukwekkende gebouw kan neerzetten. En ze winnen allemaal.
• Vakmanschap tot in de puntjes: Of het nu gaat om het maken van keramiek, het smeden van zwaarden, of het vouwen van origami, Japanse ambachtslieden nemen hun vak bloedserieus. Je zou bijna denken dat ze hun ziel in elk object stoppen.
• Design waar je hebberig van wordt: Van de verpakking van een KitKat (ja, echt!) tot de inrichting van een ryokan (traditionele herberg), Japanse design is strak, functioneel en gewoonweg mooi. Je wilt meteen je hele huis opnieuw inrichten in Japanse stijl, maar dan realiseer je je dat je portemonnee het er niet mee eens is.
• De mensen (natuurlijk!): De beleefdheid! De bescheidenheid! De toewijding! Japanners zijn gewoon...aardig. Ik weet het, klinkt saai, maar geloof me, na een paar dagen in Japan ga je je afvragen waarom iedereen in Nederland zo chagrijnig kijkt.

Meer dan alleen mooie plaatjes

Maar dit boek is meer dan alleen mooie plaatjes en lovende woorden. Het geeft je ook echt inzicht in de Japanse cultuur. Je leert over de geschiedenis, de tradities, en de moderne uitdagingen waar het land voor staat. Het is alsof je een mini-college Japankunde krijgt, maar dan één die je vrijwillig volgt.

Wat je kunt verwachten:

• Interviews met inspirerende figuren, van chefs tot architecten tot ondernemers. Mensen die de grenzen van hun vak verleggen en de wereld een beetje mooier maken.
• Reportages over bijzondere plekken, van verborgen valleien tot bruisende steden. Plekken waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord, maar die je meteen op je bucketlist wilt zetten.
• Analyses van de belangrijkste trends en ontwikkelingen in Japan, van de vergrijzing van de bevolking tot de opkomst van de robotica. Ja, robots! Misschien wonen we binnenkort allemaal wel in robot-verzorgingstehuizen in Japan.

Is het de moeite waard?

Kijk, eerlijk is eerlijk, dit boek is niet goedkoop. Het is een beetje alsof je een maand lang geen avocado toast mag eten om het te kunnen betalen. Maar als je serieus geïnteresseerd bent in Japan, en je wilt verder kijken dan de toeristische trekpleisters, dan is het absoluut de moeite waard. Het is een investering in je eigen culturele ontwikkeling. (En je kunt er indruk mee maken op je vrienden tijdens een diner.)

Bovendien, het is een prachtig boek om gewoon te hebben. Om op je koffietafel te leggen, om af en toe in te bladeren, om over te dromen. Het is een beetje alsof je een klein stukje Japan in huis haalt.

Conclusie: Meer dan alleen een boek

Dus, de volgende keer dat je in een café zit en je je afvraagt wat je met je leven moet doen, pak dan The Monocle Book of Japan. Het zal je niet vertellen hoe je je leven moet leven, maar het zal je wel inspireren om anders te kijken naar de wereld. En misschien, heel misschien, ga je wel een spontane reis naar Japan boeken. (Geef mij de schuld niet als je blut terugkomt.)

Het is meer dan alleen een boek. Het is een portaal naar een andere wereld. Een wereld van schoonheid, vakmanschap, en ongeëvenaarde beleefdheid. En wie wil dat nou niet?

Oké, genoeg gepraat. Ik ga weer sushi eten. Tot de volgende keer!