The Price Of Salt Patricia Highsmith

Oké, even serieus. Ben je klaar voor een verhaal dat je misschien wel helemaal ondersteboven gaat gooien? Eentje dat zowel je hart sneller laat kloppen als je aan het denken zet over wat 'normaal' nou eigenlijk is? Goed zo, want we gaan het hebben over The Price of Salt van Patricia Highsmith! En ja, als je denkt "Highsmith... klinkt bekend...", dan heb je waarschijnlijk Strangers on a Train of The Talented Mr. Ripley voorbij zien komen. Maar geloof me, dit boek is anders.

Waarom anders? Simpel. In een tijd (de jaren '50!) waarin boeken over vrouwen die van vrouwen houden meestal eindigden in ellende, verdriet en dood, durfde Highsmith het aan om...tromgeroffel...een happy ending te schrijven! Jawel, je leest het goed. Happy! Dat was revolutionair, echt waar. En dat is nog niet alles, het is geschreven onder het pseudoniem Claire Morgan. Highsmith had zo haar redenen, snap je?

Waar gaat 'The Price of Salt' over?

Stel je voor: Theresse Belivet, een jonge vrouw die werkt in een warenhuis in New York tijdens de kerstperiode. Ze is een beetje zoekende, droomt ervan decorontwerper te worden, maar zit vast in een baan die haar niet gelukkig maakt. En dan... BAM! Daar is Carol Aird.

Carol, een rijke, elegante, getrouwde vrouw (maar in een scheiding, belangrijk detail!), komt het warenhuis binnen en Theresse is instant gefascineerd. Het is zo'n ontmoeting die je hele leven kan veranderen. Ken je dat gevoel, dat je iemand ziet en denkt: "Wauw"? Nou, dat is het effect van Carol op Theresse, maal duizend!

Een verboden liefde?

Wat volgt is een reis, letterlijk en figuurlijk. Carol en Theresse beginnen een road trip door Amerika. En ja, je voelt 'm al aankomen, de vlam slaat over. Hun relatie is complex, intens en (laten we eerlijk zijn) behoorlijk spannend. Want we zitten in de jaren '50, hè? Een tijd waarin een relatie tussen twee vrouwen niet bepaald werd aangemoedigd. Sterker nog, het was verboden in veel opzichten.

De titel, The Price of Salt, verwijst naar de term 'salt' die in de pulp fiction literatuur van die tijd werd gebruikt als een eufemisme voor lesbiennes. Het suggereert een prijs die betaald moet worden voor deze 'afwijking'. Maar Highsmith daagt die aanname uit. Ze laat zien dat liefde, in welke vorm dan ook, het waard is om voor te vechten.

Waarom is dit boek nog steeds relevant?

Meer dan zeventig jaar na publicatie blijft The Price of Salt resoneren. Waarom? Omdat het verhaal universele thema's aansnijdt: jezelf vinden, de moed hebben om anders te zijn, en de kracht van liefde. En laten we eerlijk zijn, wie kan zich daar niet mee identificeren?

Het is een boek dat hoop geeft. Hoop dat je jezelf kunt zijn, ongeacht wat anderen zeggen of denken. Hoop dat je liefde kunt vinden, zelfs op de meest onverwachte plekken. En hoop dat je happy ending kan hebben, zelfs als de wereld je vertelt dat het niet mogelijk is.

Het boek werd trouwens in 2015 verfilmd als Carol, met Cate Blanchett en Rooney Mara in de hoofdrollen. Een prachtige film die het boek eer aandoet. Echt een aanrader als je na het lezen van dit artikel helemaal in de stemming bent gekomen! (En wie zou dat niet zijn, toch?)

Niet braaf, wel eerlijk.

Highsmith schreef niet om braaf te zijn, of om mensen te pleasen. Ze schreef omdat ze een verhaal te vertellen had. Een verhaal over twee vrouwen die elkaar vonden en die hun eigen weg durfden te kiezen, ondanks de obstakels. En dat is precies wat dit boek zo krachtig maakt. Het is eerlijk, rauw en emotioneel. Het laat je nadenken over je eigen vooroordelen en over de manier waarop we naar de wereld kijken.

Denk er even over na, hoe vaak lees je een verhaal waarin personages echt worstelen met hun identiteit, met hun verlangens, met de verwachtingen van de maatschappij? The Price of Salt is zo'n verhaal. Het laat je zien dat het oké is om anders te zijn, om je eigen pad te volgen, om te vechten voor wat je gelooft. En dat is een boodschap die we allemaal wel eens kunnen gebruiken, toch?

Het feit dat het boek zo'n positieve ontvangst kreeg, en dat het nog steeds gelezen en gewaardeerd wordt, bewijst dat mensen openstaan voor verandering. Het bewijst dat we verder zijn dan de rigide normen van de jaren '50. En dat is iets om te vieren!

Waarom zou je dit boek moeten lezen?

Omdat het geweldig is! Serieus. Het is een boek dat je niet snel zult vergeten. Het is een boek dat je aan het denken zet. Het is een boek dat je inspiratie geeft. En het is een boek dat je gewoonweg een goed gevoel geeft. Zelfs al zitten er ook verdrietige stukken in, uiteindelijk overheerst toch de hoop.

En kom op, wie wil er nu niet een boek lezen dat revolutionair was toen het uitkwam, dat nog steeds relevant is, en dat je ook nog eens een warm gevoel van binnen geeft? Klinkt als een win-win-situatie, toch?

Dus, mijn advies? Ga naar de boekhandel (of bestel het online, mag ook!), schaf The Price of Salt aan, en duik erin. Laat je meeslepen door het verhaal van Theresse en Carol, laat je raken door hun liefde, laat je inspireren door hun moed. Je zult er geen spijt van krijgen. Beloofd!

Dus, wat nu?

Nou, nu ga je dit boek lezen natuurlijk! Of de film kijken. Of allebei! En daarna ga je erover nadenken. Wat vond je ervan? Wat heeft het met je gedaan? Welke vragen heeft het opgeroepen?

En als je dan toch bezig bent, kun je je ook verdiepen in het werk van Patricia Highsmith. Ze heeft nog veel meer boeken geschreven, allemaal even spannend en complex. The Talented Mr. Ripley bijvoorbeeld, is ook een absolute aanrader. Of je leest meer over de geschiedenis van de LGBTQ+-gemeenschap. Er is een hele wereld te ontdekken!

Het belangrijkste is dat je openstaat voor nieuwe ideeën, dat je je eigen grenzen verlegt, en dat je de moed hebt om jezelf te zijn. Net als Theresse en Carol. En wie weet, misschien inspireert dit boek je wel om je eigen happy ending te creëren. Want dat is uiteindelijk waar het allemaal om draait, toch?

Dus ga ervoor! Ontdek, lees, leer en laat je inspireren! De wereld ligt aan je voeten. En The Price of Salt kan je helpen om die wereld met nieuwe ogen te bekijken.