The Story Life Of Aj Fikry

Oké, even een eerlijk verhaal: Ik heb dus eindelijk die stapel boeken weggewerkt die al maanden, nee, bijna een jaar, naast mijn bed lag. Trots? Absoluut. Maar er was één boek, The Storied Life of A.J. Fikry, dat me echt bij de lurven greep. En ik dacht: dit moet ik met jullie delen. (Ja, jij daar achter je scherm. Grijp je kop koffie er maar bij, dit wordt leuk.) Want serieus, boeken over boeken? Dat is toch de max?!

Een leven in letters, een eiland vol verhalen

Gabrielle Zevin heeft met The Storied Life of A.J. Fikry een verhaal neergezet dat je recht in je hart raakt. Het speelt zich af op Alice Island, een klein eiland waar A.J. Fikry een boekenwinkel runt, Island Books. Klinkt idyllisch, toch? Denk het nog eens. A.J. is weduwnaar, chagrijnig, en worstelt met zijn passie voor literatuur. Hij voelt zich verloren en de enige troost die hij vindt, is...je raadt het al, boeken.

Maar dan verdwijnt plotseling zijn meest waardevolle bezit: een zeldzame editie van een boek van Edgar Allan Poe. Drama! (Of zou ik 'Poe-drama' moeten zeggen? Sorry, flauw ik weet het.) Wat er daarna gebeurt, verandert A.J.’s leven compleet en brengt onverwachte mensen op zijn pad. Iedereen heeft wel zo’n moment toch, dat een onverwachte gebeurtenis alles op z’n kop zet? Nou, dit is A.J.’s moment.

Waarom dit boek zo bijzonder is

Waarom raakt dit boek je nou zo? Nou, even op een rijtje:

• De personages: A.J. is een complexe, gelaagde man. Hij is niet perfect, verre van zelfs. En dat maakt hem juist zo relatable. Je voelt zijn verdriet, zijn frustratie, maar ook zijn hoop.
• De setting: Alice Island is meer dan alleen een decor. Het is een personage op zich, een kleine gemeenschap waar iedereen elkaar kent (of denkt te kennen). Die dorpse sfeer, de traagheid van het eilandleven…het draagt allemaal bij aan de charme van het verhaal.
• De liefde voor boeken: Dit is waar het echt om draait. Het boek is een ode aan de kracht van verhalen, aan de magie van lezen. Zevin weet perfect over te brengen hoe boeken ons kunnen troosten, inspireren en verbinden. En kom op, wie houdt er nou niet van een boek dat over boeken gaat?
• De humor: Ondanks de serieuze thema’s (verlies, rouw, eenzaamheid) is er ook veel humor in het boek. Soms subtiel, soms ronduit lachwekkend. Het houdt de boel luchtig en zorgt ervoor dat je niet compleet in een depressie wegzakt. (Nee, echt niet. Ik beloof het.)

De personages: meer dan alleen woorden op papier

Even dieper in op de personages, want die zijn echt de moeite waard. A.J., zoals gezegd, is de grumpy eigenaar van de boekhandel. Maar onder die norse buitenkant schuilt een man met een groot hart. Je ziet hem langzaam openbloeien, dankzij de mensen die in zijn leven komen. (Spoiler alert: Eén daarvan is Maya, een heel bijzonder meisje.)

Dan is er Amelia, een vertegenwoordiger van een uitgeverij, die A.J. bezoekt en...nou ja, laten we zeggen dat de vonken er niet meteen vanaf vliegen. Maar er is wel een bepaalde spanning, een chemie die je voelt. En dan heb je nog Sheriff Lambiase, een man die meer van poëzie houdt dan je zou verwachten van een politieagent. (Wie zegt dat agenten geen literaire zielen kunnen hebben?) Hij is een goede vriend van A.J. en speelt een belangrijke rol in zijn leven.

Wat Zevin zo goed doet, is dat ze al haar personages menselijk maakt. Ze hebben allemaal hun eigen flaws en quirks, hun eigen struggles en dromen. Je gaat om ze geven, je wilt weten hoe het met ze afloopt. (En ja, ik heb ook een traantje weggepinkt aan het einde. Schaam je niet als dat jou ook overkomt.)

De impact van verlies en de kracht van herstel

The Storied Life of A.J. Fikry gaat over verlies, absoluut. Maar het is vooral een verhaal over herstel, over de veerkracht van de menselijke geest. A.J. heeft veel meegemaakt, maar hij geeft niet op. Hij vindt een nieuwe manier om te leven, om lief te hebben, om te genieten van de kleine dingen. En dat is ontzettend inspirerend. (Vooral als je zelf even door een moeilijke periode gaat.)

Het boek laat zien dat het oké is om verdrietig te zijn, om te rouwen. Maar dat het ook belangrijk is om verder te kijken, om nieuwe connecties aan te gaan, om je open te stellen voor de wereld. En dat boeken daarbij een belangrijke rol kunnen spelen. (Dus hup, naar de boekwinkel! Of bestel online, dat mag ook.)

Meer dan een boek, een ervaring

Serieus, ik kan dit boek echt aan iedereen aanraden. Het is een feel-good story met diepgang, een ode aan de liefde voor boeken, en een reminder dat er altijd hoop is, zelfs in de donkerste tijden. (En dat is iets wat we allemaal wel eens nodig hebben, toch?)

En even tussen ons gezegd en gezwegen: het is ook gewoon een heel fijn boek om te lezen. De schrijfstijl is prettig, de dialogen zijn scherp, en het verhaal sleept je mee van begin tot eind. Je voelt je even onderdeel van de gemeenschap op Alice Island, alsof je zelf in Island Books staat te snuffelen tussen de boeken. (En wie wil dat nou niet?)

Conclusie: Lezen! Nu!

Dus, wat is de moraal van dit verhaal? Lees The Storied Life of A.J. Fikry! Je zult er geen spijt van krijgen. (En als je het niks vindt, mag je me de schuld geven. Maar ik denk het niet.) Het is een boek dat je lang bij zal blijven, dat je aan het denken zet, en dat je hopelijk ook inspireert om zelf weer eens een goed boek op te pakken. En wie weet, misschien ontdek je wel een nieuwe favoriete auteur of een nieuw genre. The world of literature is your oyster! (En ik stop nu met die flauwe woordspelingen, beloofd.)

Oh, en laat me weten wat je ervan vond! Ik ben benieuwd naar jullie mening. Happy reading!