The Vindication Of Women's Rights Mary Wollstonecraft

Oké, even eerlijk. Hoe vaak heb je al gedacht: "Dat is nu toch oneerlijk?!" Misschien omdat je op het werk minder betaald krijgt dan je mannelijke collega, terwijl je hetzelfde werk doet (of beter, laten we eerlijk zijn!). Of omdat iemand je heeft onderschat, enkel en alleen omdat je een vrouw bent. Wel, ruim 230 jaar geleden had Mary Wollstonecraft dit dus ook al heel erg door.

Zij schreef toen, in 1792, een boek dat insloeg als een bom: A Vindication of the Rights of Woman (Een Verdediging van de Rechten van de Vrouw). Klinkt misschien als een stoffig geschiedenisboek, maar geloof me, het is veel relevanter dan je denkt! Wollstonecraft zette namelijk de basis voor het feminisme zoals we dat nu kennen. En ja, dat is dus reden genoeg om even te luisteren.

Waar ging het haar nou eigenlijk om?

Simpel gezegd: gelijkheid. Wollstonecraft vond dat vrouwen niet minderwaardig waren aan mannen, maar dat ze door de maatschappij zo werden gemaakt. Ze werden gezien als mooie, zwakke wezens die vooral goed moesten zijn in het behagen van mannen. Het idee was dat vrouwen moesten leren hoe ze een goede echtgenote en moeder moesten zijn, en niet hoe ze zelfstandig en intelligent konden functioneren. Beetje alsof je een superhandige smartphone koopt, maar er alleen maar leuke plaatjes mee mag maken. Zonde, toch?

De rol van opvoeding

Wollstonecraft legde enorm de nadruk op het belang van educatie. Ze vond dat meisjes net zo goed moesten leren lezen, schrijven, nadenken en discussiëren als jongens. Want hoe kun je nou zelfstandig beslissingen nemen als je nooit de kans hebt gehad om je eigen mening te vormen? Ze zag educatie als de sleutel tot emancipatie. Denk maar eens aan hoeveel je zelf hebt geleerd en hoe dat je leven heeft gevormd. Stel je voor dat je dat niet had gehad!

Een leuk voorbeeld: Stel je voor dat je je kind leert koken. Je laat hem/haar alleen maar recepten maken die jij lekker vindt. Nooit de kans om zelf te experimenteren, nieuwe smaken te ontdekken, of te leren wat er gebeurt als je te veel zout gebruikt. Uiteindelijk heb je een kind dat misschien goed kan koken, maar nooit zijn eigen stijl ontwikkelt. Zo was het vroeger dus ook met vrouwen, volgens Wollstonecraft. Ze werden klaargestoomd om aan de verwachtingen van anderen te voldoen, niet om hun eigen talenten te ontdekken.

Geen mooie poppetjes, graag!

Een ander belangrijk punt was dat Wollstonecraft vrouwen wilde bevrijden van het idee dat ze er alleen maar moesten zijn om mooi te zijn. Ze vond het belachelijk dat vrouwen urenlang bezig waren met hun uiterlijk, terwijl ze hun hersenen nauwelijks gebruikten. Ze wilde dat vrouwen werden gewaardeerd om hun intelligentie en hun karakter, en niet alleen om hun looks. Denk maar aan die ene collega die constant complimenten krijgt over haar kleding, maar nooit over haar geweldige ideeën. Frustrerend, toch?

Waarom zou je er vandaag de dag nog om geven?

Misschien denk je nu: "Ja ja, dat was toen. Nu zijn we toch veel verder?" En dat is zeker waar! Er is al heel veel bereikt dankzij vrouwen als Wollstonecraft. Vrouwen mogen stemmen, studeren, werken en zelf beslissen over hun eigen leven. Maar, helaas, de strijd is nog niet helemaal gestreden.

Denk maar eens aan de loonkloof tussen mannen en vrouwen, de #MeToo beweging, of het feit dat vrouwen nog steeds minder vaak leidinggevende posities bekleden. Er zijn nog steeds stereotypen en vooroordelen die ervoor zorgen dat vrouwen niet dezelfde kansen krijgen als mannen. En dat is precies waarom Wollstonecraft's ideeën nog steeds relevant zijn.

Neem bijvoorbeeld de reclames die je dagelijks ziet. Hoe vaak zie je een man die krachtig, slim en ambitieus wordt neergezet, terwijl een vrouw vooral mooi, verzorgend en bescheiden is? Of denk aan de opmerkingen die je soms hoort: "Vrouwen kunnen niet goed parkeren" of "Vrouwen zijn te emotioneel om leiding te geven". Die kleine, alledaagse dingen houden onbewust de ongelijkheid in stand.

Wollstonecraft's erfenis

Wollstonecraft's boek was revolutionair voor zijn tijd. Het zorgde voor veel ophef en controverse, maar het heeft ook deuren geopend voor toekomstige generaties feministen. Ze wordt gezien als een van de grondleggers van het feminisme, en haar ideeën hebben een enorme invloed gehad op de emancipatie van vrouwen wereldwijd. Ze was een echte pionier.

Stel je voor dat je naar een concert gaat. De band speelt een nummer dat je nog nooit eerder hebt gehoord, maar het raakt je diep. Je voelt dat er iets in je resoneert met de muziek. Zo was het voor veel vrouwen (en mannen!) die Wollstonecraft's boek lazen. Het zette iets in beweging, het wakkerde een vuur aan.

Wat kun jij ermee?

Je hoeft niet meteen de barricaden op te gaan (tenzij je dat natuurlijk wilt!). Maar je kunt wel beginnen met bewustzijn. Wees je bewust van de stereotypes en vooroordelen die je om je heen ziet. Spreek je uit als je iets oneerlijks ziet gebeuren. En leer je kinderen (jongens en meisjes!) dat iedereen gelijk is en dezelfde kansen verdient. En lees vooral A Vindication of the Rights of Woman! Het is misschien even doorbijten, maar het is de moeite waard.

Dus, de volgende keer dat je denkt: "Dit is niet eerlijk!", denk dan aan Mary Wollstonecraft. Ze zou trots op je zijn. Ze heeft gevochten voor jouw rechten, dus laten we haar werk voortzetten. Voor onszelf, voor onze dochters, en voor een gelijkwaardige toekomst!

En onthoud: een beetje kritisch nadenken over de wereld om je heen, kan nooit kwaad! Misschien verander je er niet meteen de hele wereld mee, maar je kunt wel beginnen met je eigen kleine stukje.