Us President Martin Van Buren

Zo, daar zitten we dan, met een bakkie en een koekje, klaar voor een duik in de geschiedenis. Maar niet zomaar een duik, nee, we gaan het hebben over een president die vaak vergeten wordt, maar die eigenlijk stiekem best wel een kleurrijk figuur was: Martin Van Buren. Ja, die met die achternaam waar je bijna je tong over breekt!

Wie was die Van Buren eigenlijk?

Stel je voor: een klein mannetje (hij was maar zo'n 1.68 meter – dus niet de volgende LeBron James, zullen we maar zeggen), met perfect gekamde haren en een voorliefde voor dure spullen. Dat is ongeveer het plaatje dat je van Van Buren moet hebben. Hij werd geboren in Kinderhook, New York (echt waar, Kinderhook!), wat hem direct al een voorsprong gaf op de populariteitsschaal. Want wie wil er nou niet een president die uit Kinderhook komt?

De Politieke Klimmer

Van Buren was een echte politieke haai, maar dan wel eentje van het nette soort. Hij begon als advocaat (verrassing!), maar al snel rolde hij de politiek in. En niet zomaar een beetje de politiek, hij werd al snel de baas van de zogenaamde "Albany Regency," een soort politieke machine in New York. Zie het als een vroege versie van de maffia, maar dan met minder pistolen en meer... politieke deals.

Hij klom op de ladder als een eekhoorn op een dennenboom, via de Senaat en het gouverneurschap van New York, tot hij uiteindelijk Vice-President werd onder Andrew Jackson. En Jackson, die was een figuur apart, zeg maar gerust een politieke bulldozer. Dat Van Buren hem kon bijhouden, zegt genoeg over zijn eigen politieke skills.

President Van Buren: Een Tijd van Crisis

En toen gebeurde het: Jackson ging met pensioen (of zo iets in de trant van een oud-presidenten-hangmat), en Van Buren mocht het stokje overnemen. Klinkt goed, toch? Nou, niet echt. Want net toen Van Buren zijn intrek nam in het Witte Huis, barstte de economische crisis los, de zogenaamde "Panic of 1837."

Stel je voor: je bent net baas van het land, en plotseling stort alles in elkaar. Banken gingen failliet, bedrijven gingen kopje onder, en mensen verloren hun baan en huis. Van Buren kreeg de schuld, natuurlijk. Want zo gaat dat in de politiek. Alsof hij de crisis zelf had gepland!

Wat deed Van Buren eraan?

Tja, dat is een goede vraag. Van Buren geloofde heilig in laissez-faire economie, wat in feite betekent dat de overheid zich zo min mogelijk met de economie moet bemoeien. Beetje het idee van: "Het komt wel goed, de markt reguleert zichzelf." Achteraf gezien misschien niet de beste aanpak, want de crisis duurde jaren.

Hij richtte wel het Independent Treasury System op, een soort staatsbank die onafhankelijk was van private banken. Dat was op zich een slim idee, maar het loste de acute problemen niet op. Dus de mensen waren not amused.

Opvallende Feiten en Trivia

Nu even wat leuke feitjes tussendoor, om het allemaal wat luchtiger te maken:

• Van Buren was de eerste president die niet van Britse afkomst was. Hij was van Nederlandse afkomst, wat hem uniek maakt in de vroege Amerikaanse geschiedenis.
• Hij sprak als kind vooral Nederlands. Engels leerde hij pas later. Stel je voor: een president die moeite heeft met Engels! Dat zou tegenwoordig ondenkbaar zijn.
• Zijn bijnaam was "The Little Magician." Waarom? Omdat hij zo slim was in de politiek. Alleen jammer dat zijn magie niet werkte tegen de economische crisis.
• Er gaat een verhaal dat hij de term "OK" populair heeft gemaakt. Het zou komen van "Old Kinderhook," zijn geboorteplaats. Of dat echt zo is, is nog steeds een discussiepunt onder historici, maar het is wel een leuk verhaal!
• Hij was dol op luxe. Hij hield van dure wijn, mooie meubels, en chique kleding. Dat viel niet goed bij het volk tijdens de crisis. Beetje alsof je met een dure sportwagen komt aanzetten terwijl de rest op een roestige fiets moet rijden.

De Verkiezingen van 1840: Het Einde van Van Buren

De crisis, zijn voorliefde voor luxe, en een slimme campagne van zijn tegenstander, William Henry Harrison ("Tippecanoe and Tyler too!"), zorgden ervoor dat Van Buren de verkiezingen van 1840 verloor. Hij was one and done, zoals ze in Amerika zeggen. Eén termijn en klaar.

Harrison, die op belachelijke wijze werd neergezet als een man van het volk (terwijl hij eigenlijk een rijke aristocraat was), versloeg Van Buren met gemak. Het was een harde les voor de "Little Magician."

En daarna?

Na zijn presidentschap probeerde Van Buren nog twee keer terug te komen, in 1844 en 1848, maar dat lukte niet. Hij bleef wel actief in de politiek en sprak zich uit tegen de slavernij. Uiteindelijk stierf hij in 1862 in zijn geboorteplaats Kinderhook. Toch een soort van happy end, nietwaar?

Conclusie: Van Buren, een Onderschatte President?

Was Martin Van Buren een goede president? Dat is lastig te zeggen. Hij had te maken met een enorme crisis, en zijn aanpak was misschien niet de beste. Maar hij was wel een intelligent en ervaren politicus, en hij heeft zijn best gedaan (waarschijnlijk...).

Hij is zeker een onderschatte figuur in de Amerikaanse geschiedenis. Hij was de eerste president met een niet-Britse achtergrond, hij speelde een belangrijke rol in de politieke ontwikkelingen van zijn tijd, en hij heeft zich uitgesproken tegen de slavernij. Dus de volgende keer dat je een quizvraag krijgt over Amerikaanse presidenten, denk dan even aan Martin Van Buren. Hij verdient het om herinnerd te worden, al was het maar om die tongbrekende achternaam!

En nu, terug naar die koffie en koekjes. We hebben genoeg over de geschiedenis gekletst voor vandaag!