Wanneer Is De Uitslag Van De Amerikaanse Verkiezingen Bekend

Ik weet nog goed, die nacht van de Amerikaanse verkiezingen van 2016. Ik zat met vrienden voor de tv, pizza en bier binnen handbereik. De ene na de andere staat kleurde rood, en de gezichten werden steeds langer. Uiteindelijk zat ik met een kater – niet alleen van het bier, maar ook van de uitslag. Man, wat een nacht! Maar de vraag die toen, en nu nog steeds, bij velen opkomt: wanneer weten we het nou eigenlijk?!

Die vraag is eigenlijk verrassend lastig te beantwoorden. Het is niet zo simpel als op de klok kijken en wachten tot een bepaalde tijd. De timing van de uitslag van de Amerikaanse verkiezingen is een beetje… chaotisch. (Ja, net als de verkiezingen zelf, soms, toch?). Dus, laten we er eens induiken, oké?

Waarom duurt het zo lang?

Goed punt! Waarom duurt het langer dan een avondje 'Wie is de Mol?' ontmaskeringen? Nou, daar zijn een paar goede redenen voor:

• De complexe structuur: De VS hebben geen landelijke verkiezingscommissie. Elke staat heeft zijn eigen regels en procedures voor het tellen van stemmen. Denk aan verschillende openingstijden van de stembureaus, deadlines voor het ontvangen van poststemmen, etc.
• Het Electoral College: Niet de absolute meerderheid van stemmen, maar het winnen van staten is wat telt (cough 2016 cough). Dus alle ogen zijn gericht op die swing states.
• Poststemmen: Deze zijn tegenwoordig een enorm ding, en ze duren langer om te verwerken. Je moet de handtekeningen controleren, de stembiljetten openen… je begrijpt het.
• Juridische uitdagingen: Als de race close is (en wanneer is die nou níet close in de VS?), kan je er donder op zeggen dat er juridische uitdagingen komen. Dat kan het proces vertragen.

Dat is dus de context. Best complex, niet? Maar laten we proberen om er een beetje een tijdlijn aan te hangen.

De dag van de verkiezingen zelf

Op de dag van de verkiezingen, de eerste dinsdag na de eerste maandag in november (pfff… wie heeft dat bedacht?!), beginnen de stembureaus te sluiten vanaf ongeveer 19:00 uur Eastern Time (ET). Dat is 01:00 uur Nederlandse tijd. Vanaf dat moment beginnen de eerste exit polls en voorlopige resultaten binnen te druppelen.

Maar onthoud: die eerste resultaten zijn voorlopig. Neem ze dus met een korreltje zout. Vaak geven ze alleen een indicatie, en de echte race begint pas later. Exit polls kunnen ook misleidend zijn, want ze zijn gebaseerd op wat mensen zeggen dat ze gestemd hebben, en mensen zijn niet altijd eerlijk (of herinneren het zich niet goed!).

Vroege projecties

Nieuwsorganisaties zoals CNN, Fox News, en de Associated Press (AP) hebben hun eigen teams van analisten en data-experts. Zij gebruiken de binnenkomende resultaten, exit polls en historische data om projecties te maken. Ze 'roepen' een staat uit voor een kandidaat, gebaseerd op hun analyse.

Maar… belangrijk: deze projecties zijn geen officiële uitslagen! Ze zijn educated guesses. Soms kloppen ze, soms niet. (Vooral in 2020 waren er een paar 'surprises'!). Kijk dus kritisch naar wie wat zegt en hoe zeker ze van hun zaak zijn.

De nacht van de verkiezingen: Het spannende gedeelte

De meeste aandacht gaat natuurlijk uit naar de nacht van de verkiezingen. Tussen pakweg 01:00 en 06:00 uur Nederlandse tijd beginnen de belangrijkste staten binnen te komen. Denk aan Florida, Pennsylvania, Ohio... de zogenaamde swing states die vaak de doorslag geven. (zweetdruppel emoji).

Als een kandidaat een duidelijke voorsprong heeft in voldoende staten om de 270 kiesmannen te halen (het magische getal!), dan zal de winnaar vaak in de vroege ochtenduren (Nederlandse tijd) bekend worden gemaakt. De verliezer geeft dan meestal een speech waarin hij/zij de overwinning toestaat.

Maar wat als het close is?…

Wat als het te close is om te roepen?

Dan wordt het spannend… en langdradig. Als de marge in een staat te klein is, zullen de nieuwsorganisaties wachten met het 'roepen' van die staat. Dit kan leiden tot een scenario waarin we dagen, of zelfs weken, moeten wachten op de officiële uitslag.

In zo'n geval worden de poststemmen geteld (wat langer duurt), en kunnen er hertellingen worden aangevraagd. En, zoals eerder gezegd, komen de advocaten om de hoek kijken met juridische uitdagingen. Het kan dus een behoorlijke zooi worden. (Sorry, maar het is soms echt zo!).

Na de verkiezingen: Het officiële resultaat

Zelfs nadat de grote nieuwsorganisaties een winnaar hebben uitgeroepen, is het nog niet helemaal officieel. Elke staat moet de resultaten certificeren. Dit is een proces waarbij de stembureaus de stemmen controleren en bevestigen. Pas nadat alle staten dit hebben gedaan, kan de winnaar officieel worden uitgeroepen.

De deadline voor de staten om hun resultaten te certificeren varieert, maar het is meestal in december. Het Electoral College komt dan in december samen om officieel de president en vice-president te kiezen. En dan, pas in januari, wordt de nieuwe president beëdigd.

Lang verhaal kort: de timing van de uitslag kan enorm variëren. Het hangt af van hoe close de race is, hoe snel de staten hun stemmen tellen, en of er juridische uitdagingen zijn.

Wat kunnen we verwachten in [jaar van de verkiezingen]?

Oké, vooruitblikkend op [jaar van de verkiezingen]: wat kunnen we verwachten?

• Veel poststemmen: De trend van poststemmen zal waarschijnlijk doorzetten. Dit betekent dat het langer kan duren voordat we de volledige uitslag hebben. Wees dus geduldig!
• Focussen op swing states: Alle ogen zullen weer gericht zijn op de swing states. De uitslag in die staten zal bepalend zijn voor de uitkomst van de verkiezingen.
• Mogelijkheid van juridische uitdagingen: Het is altijd een mogelijkheid, vooral als de race close is. Wees voorbereid op een mogelijke juridische strijd.

Dus, wanneer weten we de uitslag? Het eerlijke antwoord is: dat weten we niet precies. Het kan een paar uur duren, het kan een paar dagen duren, het kan zelfs een paar weken duren. Het is een kwestie van afwachten en de ontwikkelingen volgen. Zorg dat je je informatie van betrouwbare bronnen haalt (niet zomaar wat op Facebook!), en wees voorbereid op een lange nacht (of dagen!).

En misschien… (ik zeg het maar zachtjes) … misschien kunnen we er een spelletje van maken. Wie komt het dichtst bij de juiste voorspellingen? Maak er een leuke, zij het spannende, avond van. Want laten we eerlijk zijn, de Amerikaanse verkiezingen… dat is toch wel een ding!

Succes met het volgen van de verkiezingen! Ik hoop dat dit artikel je een beetje meer inzicht heeft gegeven in de timing van de uitslag. Mocht je nog vragen hebben, laat het me weten in de comments!