West Side Story 1961 Film

Oké, luister goed, want dit verhaal is goud waard. We gaan het hebben over West Side Story, de film uit 1961. Jawel, die met die dansende bendejongens en die smoorverliefde Romeo en Julia in New York, maar dan in een setting waar je liever niet 's nachts alleen over straat wilt. En geloof me, er zit meer achter die vingerknipjes dan je denkt!

Het begon allemaal… eigenlijk best wel dramatisch

Stel je voor: New York, de late jaren 50. De sfeer is broeierig, de stenen gebouwen zuchten onder de hitte en twee rivaliserende bendes – de Jets (Amerikaanse jongens, zeg maar de 'locals') en de Sharks (net geïmmigreerde Puerto Ricanen) – maken elkaar het leven zuur. Waarom? Tja, territorium, eer, en waarschijnlijk omdat ze zich stierlijk verveelden. Alsof er geen betere manier was om de tijd te doden, zoals, uh, bingewatching op Netflix (bestond toen natuurlijk nog niet, maar het idee is hetzelfde).

Het is een soort Romeo en Julia, maar dan met veel meer spierballen en snappy danspasjes. En laten we eerlijk zijn, Shakespeare had nooit bedacht dat zijn personages zulke strakke broeken zouden dragen.

De Jets: De 'Wij waren er eerst!' gang

De Jets, die zijn dus van de generatie 'Wij waren er eerst!'. Ze voelen zich bedreigd door de nieuwkomers en verdedigen hun buurt met alles wat ze hebben. En dat is voornamelijk: een hoop lawaai, een intimiderende blik en een verbazingwekkende synchroniciteit in hun choreografie. Je zou bijna denken dat ze een geheime dansschool hadden gevolgd in plaats van op straat te hangen.

Hun leider, Riff, is de ultieme hype man. Hij is de man die iedereen opzweept om te vechten, zelfs als ze eigenlijk liever een ijsje zouden eten. En laten we eerlijk zijn, wie wil er niet een leider die zo gepassioneerd is over zijn zaak?

De Sharks: De 'We zijn hier om te blijven!' bende

De Sharks daarentegen zijn net nieuw in de buurt en proberen hun plek te veroveren. Ze zijn trots op hun afkomst en laten dat graag zien. Ze hebben Maria, die een soort engel is die uit de hemel komt vallen (nou ja, uit Puerto Rico dan), en haar broer Bernardo, de stoere leider van de Sharks. Bernardo is het type man waar je geen ruzie mee wilt. Hij is de personificatie van 'niet bang om zijn mening te geven' en hij heeft de biceps om het te bewijzen.

Liefde in tijden van bendeoorlog

En dan komt het: Tony, de beste vriend van Riff en een ex-Jet, ontmoet Maria op een dansfeest. Het is liefde op het eerste gezicht. Kaboom! Alleen jammer dat hun bendes op ramkoers liggen. Een beetje alsof je verliefd wordt op de aartsvijand van je favoriete voetbalclub. Lastig, zacht gezegd.

De vonken vliegen er vanaf, de liefde bloeit op, maar de spanning loopt op. Een bendegevecht, een ongelukkige messteek, en de boel ontploft. Het is een tragisch verhaal, maar de manier waarop het verteld wordt, met die onvergetelijke muziek en die expressieve dans, maakt het tot een absolute klassieker.

Wist je dit al over West Side Story?

• Natalie Wood (Maria) was een legende, maar haar zangstem werd gedubd! Marni Nixon was de stem achter de stem. Een beetje alsof je denkt dat je Pavarotti hoort, maar het eigenlijk iemand anders is die in de coulissen staat te zingen.
• De film won maar liefst 10 Oscars! Dat is bijna evenveel Oscars als ik al koppen koffie heb gedronken vanochtend.
• Het nummer "America" was oorspronkelijk veel korter! Maar de regisseur vond het zo goed dat hij het liet verlengen. Stel je voor, we hadden bijna een kortere versie van dat epische nummer gemist!
• De choreografie van Jerome Robbins was baanbrekend. Het combineerde klassiek ballet met jazz en moderne dans, waardoor het een unieke stijl kreeg die tot op de dag van vandaag wordt gekopieerd.
• Eigenlijk is West Side Story een remake van Romeo en Julia, maar dan in een moderne setting. Dat is een beetje zoals je oma die probeert te TikTokken. Het is vertrouwd, maar toch compleet anders.
• Er waren meer dan 300 kandidaten die auditie deden voor de rollen van de Jets en Sharks. Dat is als een dating-app, maar dan met meer vingerknipjes en minder swipe-bewegingen.
• De opnames vonden plaats in de Upper West Side van New York City. Je kunt nog steeds sommige van de locaties bezoeken! Het is als een pelgrimstocht voor fans van West Side Story.
• De film was een gigantisch succes in de bioscopen. Het bracht meer dan 44 miljoen dollar op, wat in die tijd gigantisch veel geld was. Dat is alsof je nu een miljard euro verdient met een YouTube-video.

Waarom je West Side Story (uit 1961!) moet kijken (ook al is het zwart-wit misschien saaier)

Oké, even serieus nu. West Side Story is meer dan alleen een film met dansende bendejongens. Het is een verhaal over liefde, haat, vooroordelen en de zoektocht naar een betere toekomst. Het is een spiegel voor de maatschappij, een waarschuwing voor de gevaren van onverdraagzaamheid en een ode aan de kracht van liefde. En ja, de dansnummers zijn ook best wel cool.

• De muziek: Leonard Bernstein is een genie. De nummers zijn tijdloos en blijven in je hoofd hangen. Probeer "Maria" maar eens niet mee te zingen. Ik daag je uit!
• De dans: De choreografie is adembenemend. De dansers zijn atleten, kunstenaars en acteurs in één. En ze kunnen beter knippen met hun vingers dan ik ooit zal kunnen.
• Het verhaal: Het is een klassiek verhaal, maar de moderne setting maakt het relevant en urgent. Het is een reminder dat haat en vooroordelen nog steeds bestaan en dat we er iets aan moeten doen.
• De acteurs: De cast is fenomenaal. Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno... allemaal legendes in hun eigen recht.

Dus, pak een zak popcorn, verzamel je vrienden en duik in de wereld van West Side Story. Het is een film die je aan het lachen, huilen en vooral aan het denken zet. En wie weet, misschien leer je er zelfs een paar nieuwe danspasjes van. Maar pas op, want voor je het weet sta je ook te knippen met je vingers op straat.

Conclusie: Meer dan alleen vingerknipjes en strakke broeken

West Side Story is een meesterwerk. Het is een film die je gezien moet hebben, al is het maar om te begrijpen waar al die referenties vandaan komen. Het is een verhaal over liefde, haat, vooroordelen en de zoektocht naar een betere toekomst. En ja, de muziek is fantastisch, de dans is adembenemend en de acteurs zijn geweldig. Maar het is vooral een verhaal dat je aan het denken zet. En dat is toch wel het mooiste wat een film kan doen, nietwaar? Dus, go go go, en stream die klassieker! (Of huur hem, of koop de dvd, of... nou ja, je snapt het wel.)