What Is The What Book

Oké, laten we het even over "What Is The What" hebben. Of, zoals ik het noem, het boek dat je laat nadenken over dingen waar je waarschijnlijk liever niet over nadenkt. Je kent het wel, zo'n boek dat je oppakt omdat de cover er interessant uitziet, en dan eindig je met een existentiële crisis. Maar dan wel op een goede manier, snap je?

Wat is dat 'What' dan precies?

"What Is The What", geschreven door Dave Eggers, is een semi-autobiografische roman gebaseerd op het leven van Valentino Achak Deng. Het is alsof je een biografie leest, maar dan verteld alsof je beste vriend je een verhaal voorleest na een paar biertjes - eerlijk, rauw, en soms een beetje verwarrend. Valentino is een Sudanese vluchteling die de gruwelen van de Sudanese burgeroorlog meemaakt, één van de zogeheten 'Lost Boys of Sudan'. Het boek volgt zijn reis van een klein dorpje in Sudan naar een vluchtelingenkamp, en uiteindelijk naar de Verenigde Staten. Het is alsof je een rollercoaster rit maakt, maar dan zonder de looping-the-loops en met veel meer emotionele schade (grapje... soort van).

Het leven, de liefde, en de wanhopige zoektocht naar veiligheid

Dus, waar gaat het boek écht over? Eigenlijk over alles wat belangrijk is in het leven: overleven, verlies, hoop, en de zoektocht naar een thuis. Valentino's verhaal is er een van onvoorstelbare veerkracht. Hij verliest zijn familie, zijn thuis, alles wat hij kent. Maar hij geeft niet op. Hij blijft vechten. Het is alsof hij een soort superheld is, maar dan zonder cape en met heel veel trauma.

Je kent dat gevoel wel, toch? Dat gevoel dat je alles kwijt bent. Dat je je verloren voelt. Misschien niet letterlijk in een oorlog, maar misschien in een baan waar je je niet thuis voelt, een relatie die stukloopt, of gewoon in het algemeen met het idee dat je niet weet wat je met je leven aan moet. "What Is The What" laat je zien dat je niet alleen bent. Dat er mensen zijn die nog veel meer hebben meegemaakt, en dat zij er toch doorheen zijn gekomen. En dat je daar hopelijk ook kracht uit kunt putten.

Waarom zou je dit boek willen lezen?

Oké, ik snap het. Een boek over oorlog en ellende klinkt misschien niet als de perfecte manier om je weekend door te brengen. Maar geloof me, "What Is The What" is meer dan dat. Het is een verhaal over menselijkheid. Over de kracht van de menselijke geest. Over de hoop die zelfs in de donkerste tijden blijft branden. Het is alsof je een enorme bak ijs leeg eet als je je verdrietig voelt, maar dan zonder de spijt de volgende dag.

En bovendien is het gewoon goed geschreven. Dave Eggers heeft een manier om je helemaal in het verhaal te zuigen. Het is alsof je er zelf bij bent. Je voelt de honger, de angst, de vermoeidheid. Je loopt mee met Valentino, stap voor stap, door de verschrikkingen van de oorlog. Het is niet altijd makkelijk, maar het is wel belangrijk. Het is belangrijk om te weten wat er in de wereld gebeurt. Om te weten dat er mensen zijn die het veel slechter hebben dan wij. Om dankbaar te zijn voor wat we hebben.

De impact van verhalen

Verhalen hebben de kracht om ons te veranderen. Om ons bewuster te maken. Om ons compassievoller te maken. "What Is The What" is zo'n verhaal. Het is een verhaal dat je niet snel zult vergeten. Het is een verhaal dat je aan het denken zet. Over wat het betekent om mens te zijn. Over wat het betekent om een thuis te hebben. Over wat het betekent om hoop te hebben. Het is alsof je na het kijken van een goede documentaire ineens heel anders naar de wereld kijkt. Je gaat anders om met afval, je koopt fairtrade koffie, en je wordt een stuk aardiger tegen je buurman (misschien).

Dus, is "What Is The What" een makkelijk boek om te lezen? Nee, absoluut niet. Het is soms zwaar, soms verdrietig, soms zelfs een beetje deprimerend. Maar is het een belangrijk boek om te lezen? Absoluut. Het is een boek dat je perspectief verandert. Dat je laat nadenken over de wereld om je heen. Dat je dankbaar maakt voor alles wat je hebt. Het is alsof je naar de sportschool gaat. Het is niet leuk op het moment zelf, maar je voelt je er achteraf wel beter door.

Dus, wat is de 'What' nou eigenlijk?

Dat is de grote vraag, hè? Waar komt die titel vandaan? Wat betekent het? Eigenlijk is er geen eenduidig antwoord. De 'What' kan van alles zijn. De 'What' kan de oorlog zijn. De 'What' kan het verlies van je familie zijn. De 'What' kan de zoektocht naar een thuis zijn. De 'What' kan de hoop zijn die je blijft houden, zelfs als alles verloren lijkt. De 'What' is eigenlijk... alles wat je er zelf in wilt zien. Het is alsof je naar een abstract schilderij kijkt. Iedereen ziet er iets anders in.

Voor mij is de 'What' de herinnering aan de verhalen van Valentino. De pijn, de vreugde, de allesomvattende menselijkheid. Het is de constante herinnering dat achter elk vluchtverhaal, achter elke vluchteling, een individu schuilgaat. Net zoals jij en ik. Een mens met dromen, angsten en verlangens. Dat is de 'What' voor mij.

En wie weet, als je het boek leest, ontdek je wat de 'What' voor jou betekent. Misschien is het de belangrijkste vraag die je jezelf ooit stelt. Of misschien is het gewoon een boektitel. Maar één ding is zeker: "What Is The What" is een boek dat je niet snel zult vergeten. Het is een boek dat je leven kan veranderen. En wie weet, misschien word je er wel een beter mens van. En dat is toch iets om over naar huis te schrijven, toch?

Dus, waar wacht je nog op? Ga dat boek lezen! En vergeet niet, neem een zakdoek mee. Je zult hem nodig hebben.