Wie Is De Echte Sinterklaas

Wie is toch die echte Sinterklaas? Dat is een vraag die elk jaar weer opduikt, net zo vast als pepernoten in je jaszak na een bezoekje aan de intocht. Je weet wel, die intocht waar je dacht "Oh, ik ga er even snel langs" en vervolgens met een kilo snoepgoed en stuiterende kinderen thuis komt. Die intocht, ja.

Het is een beetje alsof je je afvraagt welke van je tantes de échte appeltaart bakt. Ze maken hem allemaal met liefde, ze gebruiken allemaal appels, maar toch is er altijd iets anders. Zo is het ook met Sinterklaas.

De Legende vs. de Lokale Sint

Laten we beginnen bij het begin: de legende. De Sint die we kennen uit de verhalen. Die man met zijn mijter, zijn rode tabberd, zijn boek (waarin alles staat over wie stout is en wie lief - beangstigend accuraat soms, vind je niet?) en natuurlijk zijn trouwe schimmel Amerigo (of Ozosnel, afhankelijk van de regio en de lokale stal). Dit is de Sinterklaas van de geschiedenisboeken, de man die mirakels verrichtte en kinderen redde van nare slagers. Een soort middeleeuwse superheld, zeg maar.

Maar dan komt de lokale Sint. Die van de intocht in jouw dorp of stad. Die Sint die misschien iets minder perfect gemanicuurd is, die misschien een iets ander accent heeft (hè, het blijft een Spanjaard, toch?) en die misschien een beetje last heeft van een acute hoestbui midden in een zin ("...kinderen... hoest... flink... hoest... beloond!").

Is dat de échte? Tsja, dat is de vraag. Want er zijn er immers zo velen.

De Sint in het Winkelcentrum

En dan heb je nog de Sinterklaas in het winkelcentrum. Degene die tussen de speelgoedwinkels en de snackbar staat, met een grote rode stoel. Een Sint die je kinderen met een zachte dwang toe dwingt een hand te geven. Een Sint die glimlacht, maar je kunt aan z'n ogen zien dat hij al 200 kinderen heeft aangehoord die exact hetzelfde vragen: "Krijg ik een Playstation 5?" (Of tegenwoordig een Playstation 6, wie zal het zeggen).

Die Sint? Die is waarschijnlijk een student die een bijbaantje heeft. Maar dat maakt hem niet minder 'Sint'. Hij representeert Sinterklaas. Net zoals die ene collega die altijd de kerstmuts opzet tijdens de kerstborrel niet per se de kerstman is, maar wel de kerstman-sfeer brengt.

De Sint Thuis

Dan heb je nog de meest mysterieuze van allemaal: de Sinterklaas die 's nachts' langs komt. Die Sinterklaas die op magische wijze de schoenen vult met lekkernijen en cadeautjes. Die Sinterklaas die bewijsmateriaal achterlaat in de vorm van pepernoten op de vensterbank en een wortel voor Amerigo (die je hond de volgende ochtend stiekem probeert te pakken).

Wie is die Sint? Dat is de vraag die de meeste kinderen zichzelf stellen. En het antwoord... is complex. Is het je vader? Je moeder? Je opa? De buurman? Misschien is het wel een collectief van goedwillende volwassenen die allemaal een beetje Sinterklaas zijn. Het is een mysterie, gehuld in speculaasgeur en een vleugje magie.

De Sint is een Idee

Eigenlijk is Sinterklaas niet één persoon. Het is een idee. Een idee van vrijgevigheid, van kindervreugde, van samenzijn. Het is een traditie die we met z'n allen in stand houden, en die we elk jaar weer met veel plezier beleven. Het is als die ene mop die je al honderd keer gehoord hebt, maar waar je toch weer om moet lachen omdat de context gewoon perfect is.

Het gaat niet om die *ene Sint. Het gaat om de Sinterklaas-ervaring. Het zingen van de liedjes, het zetten van de schoen, de spanning die in de lucht hangt... dat is waar het om draait. En al die Sinterklazen, of ze nu perfect zijn of een beetje krom, dragen bij aan die ervaring.

Sint in de Digitale Tijd

Zelfs in deze moderne tijd, met smartphones en iPads, blijft Sinterklaas relevant. Je hebt Sinterklaasjournaals op YouTube, Sinterklaas-apps en zelfs gepersonaliseerde video's van Sinterklaas waarin hij je kind persoonlijk toespreekt. Het is een beetje gek, maar het werkt wel. De magie van Sinterklaas overleeft zelfs de digitale transformatie.

Conclusie: De Echte Sinterklaas is...

Dus, wie is de échte Sinterklaas? Het antwoord is: ze zijn allemaal echt. Elke Sinterklaas, of hij nu in een winkelcentrum staat, op een paard rijdt of stiekem 's nachts de schoenen vult, draagt bij aan de legende. Ze zijn allemaal radertjes in een groot, vrolijk, pepernoten-geurend Sinterklaas-machine.

En misschien, heel misschien, is de échte Sinterklaas wel degene die in jouw hart zit. Degene die je helpt om te geloven in magie, in vrijgevigheid en in de kracht van traditie. Degene die je elk jaar weer een beetje kind laat voelen. Dus laat die vraag varen en geniet van de intocht, de schoen, de cadeautjes, en natuurlijk, de pepernoten. Want uiteindelijk is dat wat telt.

En mocht je nu nog steeds twijfelen? Denk dan gewoon aan die ene keer dat je per ongeluk je eigen schoen had gevuld... wie was dan de echte Sinterklaas?