Will Durant The Story Of Civilization

Hé! Zullen we het eens hebben over een eeeeééééuwenlang verhaal? Ja, letterlijk. Ik heb het over Will Durant's The Story of Civilization. Heb je er ooit van gehoord? Serieus, dit ding is episch.

Weet je, ik vond geschiedenis vroeger echt saai. Zo'n opsomming van data en namen die je toch weer vergeet de volgende dag. Pfff. Maar Durant... Durant heeft me bekeerd. Hij maakt van geschiedenis een sappige roddel, zeg maar, maar dan over keizers en filosofen in plaats van je tante Els.

Een behoorlijk lange zit...

Okay, laten we eerlijk zijn. Het is een monumentale onderneming om die boeken te lezen. Het zijn er elf! Elf! En elk boek is dikker dan mijn hoofd. Dus, uh, begin er maar aan als je een paar jaar vrije tijd hebt. Of als je je verveling echt, écht grondig wilt aanpakken. (Grapje! Een beetje...)

Maar serieus, denk er eens over na: van Our Oriental Heritage (het Midden-Oosten en Azië, lekker breed beginnen!) tot The Age of Napoleon. Het dekt zo veel. Het is alsof je een time machine pakt en elk belangrijk moment in de geschiedenis zelf meemaakt. Zonder de nare dingen, natuurlijk. (Graag zonder de pest, dankjewel.)

Wat maakt Durant zo speciaal dan?

Dat is de hamvraag, hè? Waarom zou je jezelf door die enorme stapel boeken worstelen? Nou, ten eerste is het goed geschreven. Durant had een vlotte pen. Hij maakt geschiedenis... toegankelijk. Hij praat niet over mensen, hij laat je ze ontmoeten. Je voelt bijna met ze mee!

Ten tweede, het is holistisch. Het is niet alleen maar politiek en oorlogen (hoewel die er zeker in voorkomen!). Hij heeft het over kunst, filosofie, wetenschap, muziek... Alles wat een beschaving maakt tot wat ze is. Hij kijkt naar het grote plaatje, snap je?

En ten derde, Durant is niet bang om zijn eigen mening te geven. Hij is niet neutraal. Hij heeft een perspectief. En dat maakt het lezen... spannend. Soms ben je het met hem eens, soms denk je: "Nou, Will, dat zie je helemaal verkeerd!" Maar het zet je aan het denken. En dat is toch wat we willen, nietwaar?

Onze Oosterse Erfenis: Een beginpunt?

Dat eerste deel, Our Oriental Heritage, is misschien wel het meest verrassende. We leren vaak vooral over de westerse geschiedenis, maar Durant laat zien dat beschavingen in het Oosten minstens zo belangrijk en invloedrijk zijn geweest. Denk aan Egypte, Mesopotamië, India, China... Wauw! Het is een complete eye-opener.

Hij laat zien hoe ideeën zich verspreiden, hoe culturen elkaar beïnvloeden. Dat alles met elkaar verbonden is. Dat is best een geruststellende gedachte, toch? Ondanks alle verschillen zijn we uiteindelijk allemaal mensen.

De Grieken en Romeinen: Feestje!

Daarna duiken we in de Griekse en Romeinse beschavingen. The Life of Greece en Caesar and Christ zijn echt klassiekers. Je krijgt een inkijkje in het dagelijks leven, de politiek, de filosofie... Alles komt tot leven. Stel je voor dat je met Socrates een kopje koffie (of iets sterkers) drinkt en urenlang over de zin van het leven praat. (Oké, misschien niet precies zo, maar je snapt wat ik bedoel.)

Durant schuwt de schandalen niet. Hij vertelt over de intriges aan het hof, de corrupte politici, de decadentie... Het is net een soap, maar dan met toga's en sandalen. En die sandalen! Zo fout, dat het weer goed is.

De Middeleeuwen: Donker of niet?

Dan komt de Middeleeuwen aan bod. Vaak afgeschilderd als een donkere, barbaarse periode. Maar Durant nuanceert dat beeld. Hij laat zien dat er ook veel moois is ontstaan: de gotische kathedralen, de universiteiten, de filosofie van Thomas van Aquino... Er gebeurde meer dan je denkt. (Oké, er werd ook gemarteld en verbrand, laten we dat niet vergeten. Maar toch...)

The Age of Faith is een fascinerend boek. Het laat zien hoe religie het leven van de mensen in die tijd beheerste. Goed en slecht. En het is ook heel interessant om te zien hoe de kerk aan macht kwam en die ook weer misbruikte. Geschiedenis herhaalt zich, hè?

De Renaissance: Kunst en Intrige!

De Renaissance! Eindelijk weer kleur en vrolijkheid! (Nou ja, niet helemaal. Er was ook nog steeds heel veel ellende.) Maar de kunst! Michelangelo, Leonardo da Vinci, Rafaël... Genieën! Durant weet de passie en de creativiteit van die tijd perfect te vangen.

The Renaissance is een boek vol prachtige beschrijvingen van kunstwerken en architectuur. Je waant je in Florence, wandelend door de straten en bewonderend alle schoonheid. (En ondertussen loeren de Borgia's om de hoek. Always the Borgia's.)

De Moderne Tijd: Van Revolutie tot Napoleon

Dan gaat het snel. De Reformatie, de Verlichting, de Franse Revolutie, Napoleon... Durant behandelt al deze belangrijke gebeurtenissen op een boeiende en inzichtelijke manier. Hij laat zien hoe de ideeën van de Verlichting de wereld veranderden. Hoe de Franse Revolutie alles op zijn kop zette. En hoe Napoleon... nou ja, Napoleon was gewoon Napoleon. Een megalomane gek met een talent voor oorlogvoering.

The Age of Reason Begins, The Age of Louis XIV, The Age of Voltaire, Rousseau and Revolution en The Age of Napoleon... het zijn allemaal meesterwerken. Je leert over de wetenschappelijke revolutie, de opkomst van het kapitalisme, de koloniale expansie... De wereld wordt steeds complexer en Durant helpt je om het te begrijpen.

Waarom nu nog lezen?

Oké, dus waarom zou je nu, in de 21e eeuw, nog die enorme boeken van Will Durant lezen? Nou, omdat de geschiedenis zich herhaalt. Om lessen te leren uit het verleden. Om te begrijpen waar we vandaan komen. Om de wereld om ons heen beter te begrijpen. En... omdat het gewoon super interessant is!

Dus, pak een kop koffie (of een biertje, het is jouw keuze), zoek een comfortabele stoel en begin te lezen. Je zult er geen spijt van krijgen. Misschien wel van de tijdsinvestering, grapje! Maar je zult rijker zijn aan kennis en inzicht. En wie wil dat nou niet?

En als je het helemaal hebt uitgelezen, dan heb je een geweldig verhaal om te vertellen op het volgende feestje. (Of een hoop om over te zwijgen, mocht je je opeens een expert voelen en niemand wilt irriteren.) Maar serieus, The Story of Civilization is een ervaring. Een reis door de tijd. Een ontdekking van de mensheid. En dat is toch wel de moeite waard, vind je niet?

Dus, wat denk je? Ben je om? Ga je het proberen? Laat het me weten! Ik ben benieuwd naar je mening!