Karen Blixen Out Of Africa

Hé hallo! Zin in een bakkie en een beetje roddelen? Want ik wil het even hebben over Karen Blixen en, jawel, Out of Africa. Het is zo'n verhaal waar je meteen in wegduikt, snap je?

Eerlijk is eerlijk, ik kende Karen Blixen eerst alleen maar van de film. Meryl Streep met haar chique hoed... en Robert Redford, zucht. Maar de film, hoewel prachtig, is natuurlijk maar het topje van de ijsberg. Er zit zoveel meer achter die dame!

Wie was Karen Blixen eigenlijk?

Nou, Karen Blixen, geboren als Karen Christenze Dinesen in Denemarken, was een echte power vrouw. Rijk, aristocratisch, maar oh zo ontevreden met het leventje in Denemarken. Beetje saai, toch? Ze besloot het roer om te gooien en trouwde...tja, met haar neef, Baron Bror von Blixen-Finecke. Liefde? Misschien... Of misschien meer een handige manier om een koffieplantage in Kenia te beginnen. Het klinkt als het begin van een soapserie, toch?

En zo kwam ze dus in Afrika terecht. Wow. Stel je voor: van de Deense landgoederen naar de Afrikaanse savanne! Heftig! Dat was 1914, dus geen internet, geen Netflix, niks. Puur avontuur. En ellende, spoiler alert!

De koffieplantage

De plantage, Mbogani, werd haar nieuwe thuis. Een plek vol schoonheid, uitdagingen en natuurlijk, heel veel werk. Koffie verbouwen in Afrika in die tijd was geen grapje, hoor. Droogte, ziektes, de wereld oorlog... Het was een constante strijd. En Bror? Die was meer geïnteresseerd in jagen en andere... vrouwelijke... avonturen. Je snapt 'm, toch?

Maar Karen, die gaf niet op. Ze leerde de lokale bevolking kennen, de Kikuyu, en respecteerde hun cultuur. Ze werd "Mama" genoemd. Dat zegt toch wel wat, vind je niet? Ze probeerde echt te integreren, ondanks alle verschillen. Best bewonderenswaardig, toch?

Het was niet allemaal kommer en kwel, natuurlijk. De beschrijvingen van Afrika, de landschappen, de dieren... Man, dat is zo poëtisch! Je voelt de warmte, de geur van de aarde... Het is alsof je er zelf bij bent. Ze kon echt schrijven, die Blixen. En drinkt ze daar koffie?

De liefde dan?

Natuurlijk was er ook liefde! Enter: Denys Finch Hatton. Avonturier, jager, piloot... Een man van de wereld. De bad boy van Afrika, zeg maar. Hij en Karen hadden een intense relatie. Onconventioneel, vrij... Hij was niet van het vastleggen. Hij gaf haar de vrijheid waar ze zo naar verlangde. Klinkt als een recept voor drama, hé?

Maar drama werd het ook. Denys, zucht, die kwam helaas om bij een vliegtuigongeluk. Hartverscheurend! En alsof dat nog niet genoeg was, ging de koffieplantage ook failliet. Alles viel uit elkaar. Arme Karen!

Terug naar Denemarken

In 1931 moest Karen terug naar Denemarken. Alles wat ze had opgebouwd in Afrika, weg. Stel je voor, je hele leven in één keer veranderen... Ze was alles kwijt, behalve haar verhalen. En die verhalen, die zouden haar beroemd maken.

Ze begon te schrijven. Out of Africa werd een bestseller. En niet zomaar een bestseller, nee, een wereldwijde sensatie. Ze beschreef haar leven in Afrika, haar liefdes, haar verdriet... Het was rauw, eerlijk en ontzettend meeslepend. En ineens was die Deense dame die ooit naar Afrika vluchtte een gevierd schrijfster!

Maar hey, het leven bleef haar testen. Ze sukkelde met haar gezondheid, bleef worstelen met de liefde... Maar ze bleef schrijven. Ze schreef nog veel meer boeken, korte verhalen... Ze werd zelfs genomineerd voor de Nobelprijs voor de Literatuur, meerdere keren! Ze won hem helaas nooit, maar de erkenning was er wel.

Waarom is Out of Africa zo speciaal?

Waarom blijft Out of Africa ons toch zo boeien? Ik denk dat het de combinatie is van avontuur, romantiek en tragedie. Het is een verhaal over een vrouw die haar eigen weg zocht in een tijd dat dat nog niet zo vanzelfsprekend was. Ze was sterk, onafhankelijk en eigenzinnig. Een rolmodel, eigenlijk. Of in ieder geval, iemand om over na te denken.

Plus, het is natuurlijk ook gewoon een prachtig verhaal over Afrika. De schoonheid, de wildernis, de mensen... Blixen wist het allemaal zo treffend te beschrijven. Het is alsof je zelf op safari bent, zonder dat je je huis hoeft te verlaten. Ideaal voor de luie lezer, toch?

Meer dan alleen de film!

Natuurlijk is de film prachtig. Meryl Streep is geweldig, de muziek is iconisch... Maar lees echt het boek! Het is zo veel dieper, zo veel rijker. De film mist toch een hoop nuances en details. En dan krijg je pas écht een beeld van Karen Blixen als persoon.

En weet je wat zo grappig is? Er wordt nog steeds gediscussieerd over hoeveel van het boek feitelijk is. Was Denys Finch Hatton echt zo'n fantastische minnaar? Was Karen Blixen echt zo close met de Kikuyu? Tja, dat zullen we waarschijnlijk nooit helemaal zeker weten. Maar dat maakt het verhaal alleen maar spannender, toch?

Dus, de volgende keer dat je denkt aan Karen Blixen, denk dan niet alleen aan de film. Denk aan de vrouw die haar hele leven omgooide, die haar eigen weg zocht, die haar hart verloor aan Afrika en die haar verhalen deelde met de wereld. Een echte heldin, vind je niet?

En nu... nog een bakkie? Ik heb nog wel een lekker Deens koekje erbij!

P.S. Als je ooit in de buurt van Denemarken bent, ga dan zeker even langs het Karen Blixen Museum. Het is gevestigd in haar ouderlijk huis en geeft je echt een goed beeld van haar leven en werk. Je kunt er zelfs...koffie drinken!

P.P.S. En als je dan toch lekker aan het lezen bent, duik dan ook eens in haar andere verhalen. 'Seven Gothic Tales' is ook een aanrader! Lekker duister en mysterieus. Perfect voor een regenachtige dag.

P.P.P.S. Seriously, lees dat boek! Beloofd?