Mary Wollstonecraft A Vindication Of The Rights Of Women

Oké, luister, ik moet je dit verhaal vertellen. Stel je voor: Londen, eind 18e eeuw. Pruiken, poeder, en behoorlijk achterhaalde ideeën over vrouwen. Enter: Mary Wollstonecraft. Je kunt haar zien als de Beyoncé van de Verlichting, maar dan met nog meer intellectuele slagkracht en minder glitter (hoewel, wie weet wat ze onder die jurken droeg!).

We zitten in een café, goed? Ik bestel even een dubbele espresso. Dit verhaal heeft wat cafeïne nodig. Dus, Mary... Ze keek rond en dacht: "Wacht even... waarom zijn vrouwen alleen maar decoratieve objecten? Is dit echt alles wat we kunnen?" En ze besloot er iets aan te doen. Niet door een liefdadigheidsbal te organiseren of een nieuw kapsel te nemen. Nee, ze schreef een boek. Een heel, héél belangrijk boek.

A Vindication of the Rights of Woman: Een knuppel in het hoenderhok

De titel alleen al! A Vindication of the Rights of Woman (Een rechtvaardiging van de rechten van de vrouw). Alsof ze zegt: "Jongens, ik ga jullie even uitleggen hoe het zit." Het was 1792, mensen! In die tijd vond men dat vrouwen moesten naaien, kletsen en mooi zijn, that's it. Wollstonecraft vond dat belachelijk. Ze schreef over gelijkheid, onderwijs, en het recht van vrouwen om rationele wezens te zijn. Stel je voor! Rationeel! De horror!

Waar ging het nou écht over?

Eigenlijk was het simpel (maar revolutionair):

• Onderwijs: Wollstonecraft vond dat vrouwen hetzelfde onderwijs moesten krijgen als mannen. Waarom? Omdat ze dan betere echtgenotes, moeders, en individuen zouden zijn. Dus niet alleen maar om een leuk gespreksonderwerp te zijn op een diner, maar om echt mee te denken en bij te dragen aan de maatschappij. Een vrouw die Plato kan citeren? Inderdaad!
• Ratio boven emotie: Ze vond dat vrouwen te veel werden aangemoedigd om emotioneel en sentimenteel te zijn. Wollstonecraft pleitte voor ratio en rede. "Stop met flauwvallen! Ga nadenken!" was in feite haar boodschap.
• Onafhankelijkheid: Vrouwen moesten onafhankelijk zijn, zowel financieel als mentaal. Ze moesten een eigen inkomen kunnen verdienen en hun eigen beslissingen kunnen nemen. Stel je voor, vrouwen die zelf hun boodschappen betalen! De wereld zou vergaan! (Niet dus.)
• Tegen tirannie: Ze zag de manier waarop vrouwen werden behandeld als een vorm van tirannie. Ze vond dat mannen vrouwen behandelden als huisdieren, en dat was onacceptabel. "Stop met het aaien van onze hoofden en begin met het respecteren van onze hersenen!"

Het boek was een bestseller. Niet iedereen was er blij mee, natuurlijk. Sommige mannen (en zelfs sommige vrouwen!) vonden het schandalig. "Vrouwen met rechten? Wat een onzin! Ze horen in de keuken!" Maar veel mensen vonden het ook fantastisch. Het wakkerde een vuur aan, een vuur van verandering. Het zette een hele generatie aan het denken over de rol van vrouwen in de samenleving.

Wollstonecraft's leven: Een soap avant la lettre

En dan haar leven... Pfoe! Drama, drama, drama! Wollstonecraft was geen heilige. Ze was een complexe, gepassioneerde vrouw die niet bang was om risico's te nemen. Ze had affaires, kreeg een buitenechtelijk kind, en trouwde uiteindelijk met een andere radicale denker, William Godwin (de vader van Frankenstein-schrijfster Mary Shelley!). Het was één grote, intellectuele, romantische rollercoaster.

Ze stierf jong, aan kraamvrouwenkoorts, na de geboorte van Mary Shelley. Tragisch, maar ze liet een enorme erfenis na. Haar ideeën bleven voortleven en inspireerden latere generaties feministen.

Wollstonecraft's impact: Nog steeds relevant!

Denk je dat A Vindication of the Rights of Woman inmiddels achterhaald is? Think again! Veel van de problemen die Wollstonecraft aankaartte, spelen nog steeds een rol in de 21e eeuw. Denk aan de loonkloof, de ondervertegenwoordiging van vrouwen in de politiek en het bedrijfsleven, en de druk op vrouwen om aan bepaalde schoonheidsidealen te voldoen.

Wollstonecraft zou waarschijnlijk woedend zijn als ze zou zien dat we nog steeds aan het strijden zijn voor dezelfde dingen. Maar ze zou ook trots zijn op de vooruitgang die we hebben geboekt. Ze zou zeggen: "Blijf vechten! Blijf je stem laten horen! En lees mijn boek, want het is nog steeds relevant!"

Wollstonecraft voor Dummies (in het kort)

• Wie was ze? Een Britse schrijfster en filosoof, een van de eerste feministen.
• Wat schreef ze? A Vindication of the Rights of Woman, een pleidooi voor de gelijkheid van vrouwen.
• Waarom is het belangrijk? Omdat het de basis legde voor de moderne feministische beweging.
• Wat zou ze nu doen? Waarschijnlijk een feministische podcast hosten, Twitter trollen bestrijden, en pleiten voor meer vrouwen in STEM-velden.

Dus, de volgende keer dat je een vrouw ziet die haar eigen beslissingen neemt, een succesvolle carrière heeft, of gewoon haar eigen mening verkondigt, denk dan even aan Mary Wollstonecraft. Zij was een van degenen die de weg vrijmaakten. En bestel nog een koffie, want dit verhaal is nog lang niet afgelopen.

Oh, en nog een laatste feitje: Wist je dat ze ook een tijdje in Frankrijk woonde tijdens de Franse Revolutie? Ze was een ooggetuige van de Terreur! Haar leven was echt next level. Genoeg stof voor een Netflix serie, toch?

Zo, nu weet je alles (of in ieder geval het belangrijkste) over Mary Wollstonecraft. Ga nu naar buiten en inspireer de wereld! En vergeet niet om af en toe een boek te lezen.