The Pickwick Club By Charles Dickens

Ken je dat gevoel, dat je met een groep vrienden op pad gaat, vol goede moed en grootse plannen, maar dat de realiteit net even anders uitpakt dan je had gedacht? Nou, dan heb je eigenlijk al een beetje van The Pickwick Club van Charles Dickens meegemaakt. Het is een verhaal dat zo herkenbaar is, dat je je afvraagt of Dickens stiekem een paar van onze groeps-appgesprekken heeft afgeluisterd.

Wat is The Pickwick Club eigenlijk?

Stel je voor: het is 1827. Samuel Pickwick, een goedhartige, ietwat naïeve, maar o zo charmante man, richt een club op: de Pickwick Club. Het doel? Het onderzoeken van de wereld om hen heen, door middel van observaties en avonturen. Klinkt nobel, toch? Hij wordt vergezeld door drie minstens even excentrieke vrienden: Nathaniel Winkle (sportman in spé, maar dan zonder de skills), Augustus Snodgrass (dichter met een chronisch tekort aan inspiratie) en Tracy Tupman (een womanizer die het vooral bij pogingen houdt). Samen trekken ze door Engeland, op zoek naar avontuur, maar vinden vooral hilarische situaties.

Zie het als een soort roadtrip, maar dan in de 19e eeuw en met koetsen in plaats van een camper. Alleen, in plaats van mooie landschappen en perfecte Instagram-foto's, stuiten ze op misverstanden, felle discussies, en vooral heel veel onverwachte (en vaak onfortuinlijke) gebeurtenissen.

Waarom zou je dit nu nog lezen?

Waarom zou je een boek uit 1837 lezen in een tijd van Netflix, TikTok en instant gratification? Omdat The Pickwick Club meer is dan een oud verhaal. Het is een spiegel die ons wordt voorgehouden. Het laat ons lachen om onze eigen dwaasheden, onze eigen onhandigheid, en onze eigen neiging om te denken dat we alles onder controle hebben. Herkenbaar, toch?

Denk eens aan die keer dat je met je vrienden een weekendje weg ging, vol goede moed om te gaan wandelen, mountainbiken en sterrenkijken. Uiteindelijk brachten jullie het grootste deel van de tijd door in een stoffig café, discussiërend over wie de rekening zou betalen en klagend over het slechte weer. Dat is de essentie van The Pickwick Club. Het is het leven zelf, maar dan uitvergroot en verpakt in een heerlijke, humoristische saus.

De personages: Net als je eigen vrienden (of je ergste nachtmerrie)

De personages zijn misschien wel de grootste kracht van het boek. Ze zijn stuk voor stuk fantastisch en herkenbaar, ondanks hun ouderwetse voorkomen. Pickwick zelf is de goedheid zelve, een man met het hart op de juiste plaats, maar soms een beetje wereldvreemd. Hij is die ene vriend die altijd het beste in iedereen ziet, zelfs als het overduidelijk is dat iemand je probeert op te lichten.

Zijn vrienden zijn niet veel beter. Winkle is de sportieveling die struikelt over zijn eigen voeten, Snodgrass de dichter die geen rijm kan vinden, en Tupman de rokkenjager die hopeloos faalt in zijn veroveringen. Klinkt als je eigen vriendengroep, toch? Iedereen heeft wel zo'n Winkle in zijn leven, die met veel bravoure begint aan een nieuwe hobby, maar na twee keer al opgeeft.

Maar er is meer dan alleen de Pickwick Club zelf. Er is ook Alfred Jingle, een rondtrekkende acteur en oplichter, die het leven van Pickwick en zijn vrienden behoorlijk zuur maakt. Hij is de personificatie van de chaos, de onvoorspelbaarheid van het leven zelf. Hij duikt overal op, zaait verwarring en verdwijnt weer net zo snel als hij gekomen is.

Humor die blijft hangen

Dickens' humor is tijdloos. Het is niet de platte humor van een slechte comedy, maar de subtiele, observerende humor die je laat gniffelen om de absurditeit van het dagelijks leven. Denk aan een scène waarin Pickwick per ongeluk terechtkomt in een verkeerde slaapkamer en wordt aangezien voor een inbreker. Of de eindeloze misverstanden die ontstaan door verkeerde interpretaties en overdreven reacties. Het is slapstick, maar dan op een slimme en verfijnde manier.

Het is alsof je een sketch van Monty Python bekijkt, maar dan geschreven in de 19e eeuw. De situaties zijn zo overdreven en onrealistisch dat ze juist daardoor hilarisch worden. En het mooie is: je kunt je er nog steeds in herkennen. Wie heeft er niet eens een gênante situatie meegemaakt door een misverstand? Wie heeft er niet eens per ongeluk iets verkeerds gezegd of gedaan?

Meer dan alleen lachen: Een blik op de 19e eeuw

Hoewel The Pickwick Club vooral bekend staat om zijn humor, is het ook een interessant tijdsdocument. Het geeft een levendig beeld van het Engeland van de 19e eeuw, met zijn sociale klassen, zijn gewoonten en zijn gebruiken. Je leert over de armoede, de onrechtvaardigheid en de hypocrisie die er heersten, maar ook over de warmte, de vriendschap en de veerkracht van de mensen.

Dickens was een meester in het beschrijven van het alledaagse leven. Hij nam je mee naar de kroegen, de gevangenissen, de rechtbanken en de huizen van de rijken en de armen. Hij liet je de geuren, de kleuren en de geluiden van de stad en het platteland ervaren. En hij deed dat alles met een scherpe blik en een groot mededogen voor de mensheid.

Waarom je The Pickwick Club moet lezen (of luisteren!)

Dus, waarom zou je The Pickwick Club lezen? Omdat het een heerlijk boek is om bij weg te dromen, een boek dat je laat lachen, een boek dat je aan het denken zet. Omdat het een spiegel is die ons wordt voorgehouden, een spiegel die ons laat zien wie we zijn, met al onze gebreken en al onze kwaliteiten.

En als lezen niet helemaal je ding is, geen probleem! Er zijn talloze audioboekversies beschikbaar, ingesproken door getalenteerde acteurs die de personages tot leven brengen. Stel je voor: je zit in de auto, op weg naar je werk, en je luistert naar de avonturen van Pickwick en zijn vrienden. Wedden dat je met een glimlach op je gezicht aankomt?

Kortom: The Pickwick Club is een tijdloze klassieker die nog steeds relevant is. Het is een boek dat je moet lezen (of luisteren) om de humor, de personages, de sfeer en de boodschap te ervaren. En wie weet, misschien herken je jezelf wel in een van de personages. Of misschien herken je wel een van je vrienden. In ieder geval zul je er van genieten. Beloofd!